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옛 “로마 순교록”은 2월 14일 목록에서 두 명의 발렌티누스(Valentinus, 또는 발렌티노) 순교자에 대해 기록하였다. 한 사람은 로마의 사제로 많은 이들을 치유하고 복음을 전하다가 클라우디우스 2세 황제의 박해 때인 269년에 체포되어 모진 매를 맞고 참수형으로 순교하여 플라미니아 거리(Via Flaminia)에 묻혔다. 다른 한 사람은 로마에서 북동쪽으로 약 100km 정도 떨어진 테르니(Terni)의 주교로 신앙 때문에 모진 매를 맞고 감옥에 갇혔으나 전혀 흔들림이 없었다. 결국 그 지방 총독인 플라키두스의 명으로 밤에 감옥에서 끌려 나와 참수형을 받고 순교했고 그의 유해는 나중에 테르니로 옮겨졌다고 한다. 그의 순교에 대해서는 5세기경에 기록된 “예로니모 순교록”(Martyrologium Hieronymianum)에도 수록되어 있다. 그런데 이 두 명의 순교자가 실제로 현존했는지는 학자들에 따라 주장이 다르다. 두 명의 성 발렌티노 순교자가 실존했다고 주장하는 이들도 있고, 또 다른 이들은 테르니의 성 발렌티노 주교가 로마로 이송되어 처형되었고, 그로 인해 로마와 테르니에 두 개의 전통이 생겼을 뿐 실제로는 동일 인물이라고 보고 있다. 본래 한 사람의 이야기가 달리 전해진 것일 뿐 같은 사람이라고 주장하는 학자들이 더 많은 것도 사실이다. “연대 교황표”(Liber Pontificialis) 등에 따르면, 교황 율리오 1세(336~356 재위)가 로마 근처 성 발렌티노 순교자의 무덤 위에 성당을 건축했다고 기록되어 있다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록” 역시 2월 14일 목록에서 로마의 밀비오(Milvio) 다리 근처 플라미니아 거리에서 성 발렌티노의 순교가 있었다고 한 명에 대한 기록만 간단히 전하고 있는데, 그가 사제인지 주교인지 그 신분에 대해서도 언급하지 않았다. 중세의 대표적 성인전인 복자 야고보 데 보라지네(Jacobus de Voragine, 7월 13일)의 “황금 전설”(Legenda aurea / Legenda sanctorum) 등에 전해져 오는 이야기에 따르면, 당시 클라우디우스 황제가 군사력 강화를 위해 금혼령을 내렸고, 이로 인해 많은 젊은이가 결혼하지 못해 어려움을 겪었다고 한다. 평소 가난하고 병든 이들과 고통받는 이들을 도와주던 성 발렌티노 사제는 비밀리에 연인들의 결혼식을 주례하다가 체포되어 황제에게 끌려가 배교하고 로마의 신들을 숭배할 것을 강요당했다. 그러나 그는 황제 앞에서도 당당히 그리스도의 가르침을 전하며 오히려 황제의 개종을 권유하기도 했다. 성 발렌티노의 말에 황제가 호감을 보이자 오히려 총독이 나서서 “황제는 미혹되는 중입니다. 어떻게 우리가 어릴 때부터 믿던 믿음을 포기할 수 있겠습니까?” 하고 말하였다. 결국 황제는 성 발렌티노를 그리스도교 신자라는 죄목으로 아스테리우스(Asterius)라는 로마 총독에게 넘겨 감옥에 가두라고 했다. 총독은 그를 감옥이 아닌 자기 집으로 데리고 가서 그리스도교 신앙과 예수님에 관해 열띤 토론을 벌였다. 총독은 성 발렌티노를 시험하기 위해 오랫동안 앞을 보지 못하던 자기 딸을 데려와 만약 딸의 시력을 회복시켜 주면 무엇이든 들어주겠다고 했다. 성 발렌티노가 그녀의 눈에 손을 얹고 기도하자 총독의 딸은 기적적으로 다시 볼 수 있게 되었다. 이에 감동한 총독은 성 발렌티노의 말대로 집 안에 있는 모든 우상을 파괴하고 3일간 금식한 후 온 가족과 함께 세례성사를 받고 개종하였다. 그리고 이미 체포되어 있던 그리스도인들도 모두 풀어주었다. 그러나 이 사실이 퍼져나가 황제의 귀에까지 들어가자 황제의 명으로 성 발렌티노는 참수형을 받고 순교하였다. 성 발렌티노의 축일을 연인들의 축일로 기념하게 된 것은 대략 14세기부터이다. 연인들을 위해 몰래 결혼식을 주례한 성인의 이야기가 전해지면서 성 발렌티노의 축일은 연인들의 축일이 되었다. 이날 연인들은 서로에게 특별한 형태의 카드나 편지를 주고받았다. 이날을 선택한 또 다른 이유로는 이 시기가 새들이 짝짓기하는 기간의 시작이기 때문이기도 하다. 그 밖에도 남성의 여성에 대한 기사도적 사랑의 표현에서 나타난 풍습으로 보기도 한다. 즉, 이 전통에 따르면 매년 2월 14일이 되면 젊은 여인들이 ‘발렌틴’(Valentin), 이른바 자신을 흠모해 시중을 들 기사를 선택하면 그 기사가 젊은 여인에게 선물을 바쳤다고 한다. 이러한 관습은 아직도 영국의 몇몇 지역에서 존속하고 있다. 그러나 오늘날 많은 나라에서 2월 14일을 ‘연인의 날’ 또는 ‘발렌타인 데이’(Valentine’s Day)로 부르며 주로 ‘초콜릿을 선물하는 날’로 지내는 것은 일부 상인들의 상업적 마케팅 때문에 생긴 현상으로, 성 발렌티노 순교자의 삶이나 신앙과는 거리가 먼 풍습이다.♣
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참고자료
- 고종희 저, 명화로 읽는 성인전(알고 싶고 닮고 싶은 가톨릭성인 63인) - '발렌티노', 서울(한길사), 2014년, 257-260쪽.
- 김정진 편역, 가톨릭 성인전(상) - '성 발렌티노 사제 순교자', 서울(가톨릭출판사), 2004년, 343-344쪽.
- 야코부스 데 보라지네 저, 변우찬 역, 황금 전설 : 성인들의 이야기 - '성 발렌티노', 서울(일파소), 2023년, 251-252쪽.
- 한국가톨릭대사전편찬위원회 편, 한국가톨릭대사전 제5권 - '발렌타인 축일', 서울(한국교회사연구소), 1997년, 3182쪽.
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