유난히 다사다난했던 한 해가 저물고 우리는 또 다시 대림시기의 출발점에 서있습니다.

저녁 식탁에서 한 형제가 이제 대림 시기를 시작하는데, 공동체 차원에서 뭔가 절제하고 보속하기 위한 계획을 세워야 하지 않냐고 제안을 했습니다. 갑자기 다들 알쏭달쏭해졌습니다. “뭐지? 대림 시기에도 그랬었나? 아닌 것 같은데, 맞나?”

물론 교회 역사 안에 그런 흔적이 있었습니다. 중세기 교회 때 그리스도교 신자들은 대림절 동안 사순절 못지않게 속죄와 단식, 금육과 고행을 실천했습니다. 예수님의 재림은 단죄와 심판을 위한 날이 될 것이라 믿었기에, 대림절 동안 참회와 속죄가 강조되었던 것입니다.

그러나 세월이 흐르면서 분위기가 살짝 바뀌었습니다. 대림 시기는 예수님의 탄생을 기억하고 감사하는 동시에 주님의 재림을 기다리는 기쁨의 시기입니다. 어찌 보면 대림 시기는 한 달간 지속되는 단기 영성 학교입니다. 이 기간동안 교회는 신자들에게 희망에 찬 기다림의 자세를 가르쳐 줍니다.

물론 대림절 동안 육화 강생의 신비와 구세주 하느님의 지극한 겸손에 깊이 감사하며, 그에 합당한 성찰과 준비도 필요합니다. 따라서 우리는 대림 시기 동안, 성경 말씀을 통해 지속적으로 강조될 회개와 보속에로의 초대 말씀에 귀를 기울여야 할 것입니다.

그러나 이 대림 시기에 더 강조되어야 할 측면이 있습니다. 하느님께서 우리 인간을 너무 사랑하셔서 우리와 똑같은 모습으로 강생하신 놀라운 사건 앞에 경탄하고 기뻐하는 노력이 중요합니다. 아기 예수님의 성탄이라는 은혜로운 대축제를 설레는 마음으로 준비하는 시기가 곧 대림 시기인 것입니다.

대림 시기는 말 마디 그대로 기다리는 시기입니다. 그런데 관건은 ‘무엇을 기다릴 것인가?’ ‘어떻게 기다릴 것인가?’입니다. 대림절을 시작하면서 한번 묵상해봤습니다. 가장 간절하게, 또 절박하게 누군가를, 또는 무엇인가를 기다렸던 때는 언제였던가?

잠깐이지만 유학 생활을 할 때의 기억이 끔찍합니다. 외국어, 그까짓 것, 일단 나가면 적당히 되겠지, 생각했었는데, 생각과는 너무나 달랐습니다. 어학연수 시절, 하늘 위로 날아가는 비행기만 봐도, 저게 우리나라 항공사인가, 저거 타고 그만 돌아가 버릴까, 하는 생각이 하루에도 열두 번이었습니다. 하루하루의 삶이 얼마나 팍팍하던지, 빨리 논문 끝내고 돌아갈 날만을 손꼽아 기다렸습니다.

또 다시 다가온 이 은총의 대림 시기, 우리가 지닌 ‘기다림’의 질은 어떻습니까? 강도나 수준은 어떻습니까? 이 대림 시기, 우리는 보다 간절한 마음으로, 보다 열렬히, 보다 순도 높게 주님을 기다릴 일입니다.

기다린다는 것은 그저 하릴없이 시간만 죽이는 일이 절대 아니겠지요. 기다린다는 것, 무료하게 시간을 때우는 것이 결코 아닐 것입니다. 기다린다는 것은 간절히 기도한다는 것, 최선을 다해 주님의 뜻을 찾는다는 것, 주님의 음성을 듣기 위해 촉각을 곤두세운다는 것이리라 생각합니다.

기다린다는 것은 나 자신 안에 있는 깊은 내면의 세계로 들어간다는 것, 중지되었던 주님과의 영적 여정을 다시 시작한다는 것을 의미하겠습니다. 기다린다는 것은 자기중심적 삶을 탈피한다는 것, 내 지난 삶에 대한 대대적인 성찰과 쇄신작업을 시작한다는 것을 뜻하는 것입니다.

오늘 대림 첫째 주간 예수님께서는 우리에게 건네신 행동지침을 마음에 담고 은혜로운 단기 영성 학교를 시작해야 하겠습니다. “깨어있어라. 너희의 주인이 어느 날에 올지 너희가 모르기 때문이다. 준비하고 있어라. 너희가 생각하지도 않은 때에 사람의 아들이 올 것이기 때문이다.”

양승국 스테파노, 살레시오회