가톨릭사전

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라틴어 Catacomba

   이는 초대 교회 박해 시대 신자들의 신앙의 중심이 된 지하 묘소(地下墓所)를 말한다. 이곳은 박해 시대 피난처로도 사용되었고, 미사전례가 이곳에서 거행되었다. 이 그리스도교인의 무덤은 유럽 여러 지방에 있었지만, 로마의 것이 가장 전형적이라고 말할 수 있다.

   로마 성곽 주위 약 3㎞ 안에 흩어져 있는 이 지하 묘소는 바위를 파고 축조한 것이 50여 개소이며, 2~3층으로 나뉘어 있고, 넓이는 약 60~80㎝ 정도이다. 이곳의 조각, 그림(벽화), 비문, 그릇, 주화, 조개껍질 등은 당시 초대 교회신앙 생활을 잘 전해 주고 있다. 특히 이곳에는 4~5세기에 순교한 순교자들의 유해가 있다. 그런데 한동안은 사람들의 기억에서 사라졌다가 16세기에 발견되었으며, 지금은 초대 교회 신자들의 빛나는 신앙역사를 전하고 있다. 그래서 오늘날 성지로 존중되어 순례자들의 발길이 끊이지 않고 있다.
출처 : [용어사전]