순교와 면류관

          초대 교회 박해시대 추운 겨울이었다.

          군사들이 열두 명의 신자들을 잡아왔다.

          그들은 이 신자들을 며칠 동안 굶긴 다음 꽁꽁 얼어붙은

          강에 데리고 나가서 열두 개의 구멍을 뚫게 하고서,

          그 구멍에다가 한사람씩 벌거벗겨 처넣었다.

          그리고 두 팔을 벌리라고 하고서는 그 옆에 따뜻한 장소를

          마련하고 좋은 냄새가 나는 음식을 차린 다음

         “누구든지 지금이라도 그리스도를 부정하면 살 수 있다.”

          고 하였다.

          열두 명의 신자들은 끝끝내 항거하다가

          그 중 한 사람이 고난을 이기지 못하고 이렇게 외쳤다.

          “나는 예수를 버리겠소! 나 좀 건져주시오.”

          지키고 있던 군인들은 그를 즉시 건져 올렸다.

          그런데 병정중 한사람이 마침 하늘을 보니

          열두 천사가 빛나는 면류관을 가지고 내려오는 것이었다.

          그러다 한 신자가 배반하는 소리를 듣고서는 한 천사가

          슬픈 얼굴을 하며 다시 하늘로 올라가는 것이었다.

          그 군사는 천사들과 면류관을 보는 순간

          너무도 깨달을 바가 컸기에 이렇게 외쳤다.

          “저 신자들 역시 나와 똑같은 인간인데,

          그들이라고 어찌 배고픔과 추위를 모를 수 있을까?

          그들에게 힘과 용기를 주는 것을 과연 무엇일까?

          그렇다. 저들에게 영원한 생명과 상급의 면류관이 있기에

          그 지독한 교통을 참을 수 있지 않는가?”

          그 병정은 얼른 군복을 벗어 던지고

          그 얼음 구멍으로 뛰어들었다.

          그리고는

          “저 사람 대신에 내가 그리스도를 믿겠소.”라고 외쳐댔다.

          한 사람의 군인과 다른 열한 명의 신자들은

          그렇게 장렬하게 순교하였다.