서울 변두리에서 태어난 홍금주님은 10세 때 입교하였고,
15세 때 외교인과 혼인한 뒤 냉담하였다.
그러나 남편을 잃은 뒤 교우들의 권면으로 신앙을 다시 찾고 집을 나와
교우들의 집에 살면서 가장 천한 일을 맡아 하고 또 병약자들을 돌보았다.

1839년 기해박해가 일어났을 때 홍금주는 최 필립보라는 교우의 집에 있다가
그의 제수와 함께 체포되었다.
포청과 형조에서 고문을 받은 뒤 사형을 선고받았다.

옥살이 중 서너 차례 염병에 걸려 고생하였으나
조금이라도 낫기만 하면 다른 교우들의 상처를 닦아 주는 등
많은 도움을 주어 갇힌 교우들은 홍금주님을 친누이처럼 생각하였다.
이렇게 옥중에서도 사랑과 봉사를 실천하던 홍금주님은
옥살이 6개월 만인 9월 26일 36세의 나이로 8명의 교우와 함께
서소문 밖 형장에서 참수형을 받아 순교하셨다.