의정부에서 서북쪽으로 20km, 문산에서 동쪽으로 12km 지점, 갈곡리 성당(옛 갈곡리 공소)이 자리한 갈곡리(葛谷里)는 옛날부터 칡이 많은 곳이라 해서 ‘칡의 계곡’(갈곡 : 葛谷)으로 불렸고, 순수 우리말로 ‘칡울’(칡의 마을)이라 하여 공소 이름도 원래는 ‘칠울 공소’라고 불렸다. 이 칠울 마을이 파주 지방 천주교 신앙의 요람으로 성장했다. 이 마을은 6.25 전만 해도 수풀과 아름드리나무들이 우거져 있는 험한 지대였고, 동쪽에 있는 커다란 고개를 넘으려면 20여 명이 모여야 넘을 수 있다 하여 ‘스르내미’(스물 넘어) 고개라 불렸다.
이렇게 험한 첩첩산중에 사람이 들어와 살기 시작한 것은 약 120여 년 전이다. 홍천과 인근 풍수원에서 박해를 피해 온 교우들이 처음에는 칠울에서 남동쪽으로 6km 정도 떨어진 ‘우골’(현 우고리, 우묵하게 들어간 골짜기)이라는 곳에 정착해 살다가 5년째 되던 해인 1896년 김근배 바오로 · 김연배 프란치스코 · 박 베드로 가족이 이곳 칠울로 이주해 정착하였다.
이로써 구한말 갈곡리와 신암리(경기도 양주시 남면 신암리) 일대에 박해를 피해 온 신자들이 집단으로 공동체를 이루며 옹기그릇을 만들어 생계를 유지하는 교우촌이 형성되었다. 이곳 칠울에 정착하게 된 동기는 칠울과 우고리 등 인근에 옹기그릇을 만드는 점토가 많았기 때문이라고 전해지며, 성당 앞마당도 옹기를 굽던 곳이었다고 한다.
1898년 신자 수 65명으로 약현 본당 소속 칠울 공소가 설립되었고, 1900년 2년 사이에 신자수가 곱절이 넘는 145명으로 늘어났다. 1901년 송도(개성) 본당이 새로 설립되면서 약현 본당에서 송도 본당 공소로 이관되었고, 1923년 신암리 본당 신설로 인하여 칠울 공소는 11년 동안 신암리 본당 공소가 되었다. 1934년 신자수가 급격히 줄어든 신암리 본당이 공소로 환원되고 덕정리 본당이 신설되어 칠울 공소는 1947년까지 13년 동안 덕정리 본당 공소가 되었다. 1947년 의정부 본당이 신설되어 1963년까지 16년 동안 의정부 본당 공소가 되었다.
갈곡리 교우들이 1936년에 마련한 공소 강당이 6.25 전쟁 중인 1951년 폭격으로 소실되자 옛 강당을 대신할 새 성당을 짓고자 했다. 당시 한국 해병대 군종이었던 김창석 타대오 신부와 미국 해병대 군종이었던 에드워드 마 신부의 도움을 받아 1955년 1월 의정부 주교좌성당을 본뜬 현재의 공소 성당을 건립하여 노기남 바오로 대주교의 주례로 축성식을 거행하였다.
1963년 7월 4일 법원리 본당 신설과 함께 의정부 본당에서 법원리 본당 관할 공소가 된 갈곡리 공소는 오랜 신앙의 역사답게 많은 성직자와 수도자를 배출한 성소의 못자리로도 유명하다. 2004년 6월 24일 서울대교구에서 의정부교구가 분리 · 신설됨에 따라 갈곡리 공소는 의정부교구에 속하게 되었다.
의정부교구는 교구의 대표적 공소로 교회사적으로 중요한 의미를 지닌 갈곡리 공소의 칠울 강당을 개보수하여 2008년 11월 20일 축복식을 가졌다. 오랜 세월로 낡고 불편해진 강당의 기본적인 외관과 틀은 보존하면서 지붕과 바닥 공사 등을 새로 해 신자들의 편의를 도모했다. 성당 맞은편에 아담하게 흙집으로 보수된 칠울 강당은 한 번에 10-30명 정도가 이용할 수 있으며, 주일학교나 단체에서 피정 · 연수 등을 할 수 있다.
의정부교구는 2018년 8월 24일자 공문을 통해 갈곡리 공소를 법원리 본당에서 분리해 준본당으로 신설하고 김치호 베네딕토 신부와 김정숙 마리안나 수녀 순교자 기념 순례지로 지정했다. 김치호(金致鎬, 1914-1950년) 신부는 1914년 3월 31일 교우촌 갈곡리 공소의 구교우 가정에서 태어나 1927년 덕원 신학교 예비과에 들어가 사제 성소의 길을 걷기 시작했다. 신학교를 다니며 수도 생활에 동경심을 키운 그는 1938년 4월 9일 덕원 수도원에 입회했고, 1942년 5월 1일 덕원 수도원 성당에서 보니파시오 주교 아빠스에게 사제품을 받았다. 음악에 조예가 깊고 뛰어난 독일어 실력으로 활발한 사목활동을 하던 그는 폐병을 앓아 고생하기도 했다. 1949년 5월 북한 공산당에게 체포되어 평양 인민교화소로 압송되었고, 1950년 10월 5일 후퇴하던 인민군에 의해 각목으로 구타를 당해 순교했다고 전해진다.
김치호 신부의 누나인 샬트르 성 바오로 수녀회 소속 김정숙 마리안나(1903-1950년) 수녀는 1950년 10월 17일 황해도에서 공산당에게 피살되어 순교하였다. 1921년 수녀원에 입회하여 1928년 첫서원, 1934년에 종신서원을 한 김정숙 수녀는 황해도 매화동 본당 봉삼 유치원에서 1926년 9월부터 순교하는 날까지 교육사도직 활동을 했다. 1950년 10월 15일 유엔군의 상륙으로 퇴각하던 공산당이 들이닥쳤을 때 유엔군인 줄 알고 나온 사람들이 처참하게 처형되었다. 공산당은 수녀들을 찾아내 밖에 세웠고, 군중들이 달려들어 총, 칼, 낫, 도끼, 몽둥이 등으로 수녀들을 때렸다. 김정숙 수녀는 처참한 상태로 피를 토하며 극도의 고통 속에 이틀을 버티다가 17일 숨을 거두었다. 그 후 생존 수녀와 우익청년들에 의해 성당 옆에 묻혔다.
함경도에서 순교한 김치호 신부는 하느님의 종 ‘신상원 보니파시오와 동료 37위’의 한 명으로, 황해도에서 순교한 김정숙 수녀는 하느님의 종 ‘홍용호 프란치스코 보르지아 주교와 동료 80위’의 한 명으로 현재 시복 절차가 진행중이다. 갈곡리 성당은 2018년 12월 8일 준본당 승격 후 첫 본당의 날 행사를 갖고 공소 설립 120주년 기념하며 새로 단장한 성모상 축복식을 가졌다. 10월 13일에는 김치호 신부와 김정숙 수녀 순교 69주년을 기념하며 성당 마당에서 십자가의 길을 조성해 축복식을 거행했다. [출처 : 의정부교구 문화미디어국, 의정부교구 순례길 안내와 관련 기사를 중심으로 편집(최종수정 2020년 1월 14일)]
