"습관처럼 다니는 성당 너머로 신앙에 대해 알고 싶은 게 많았어요. 그 궁금증을 달래주는 청년 주일학교가 본당에 있다는 건 행운 같아요."

6월 22일 서울 이문동성당(주임 이준호 미카엘 신부)에서는 포센티 청년주일학교(이하 청년학교) 제3기 종강미사가 열렸다. 부슬비 내리는 주말 저녁에도 삼삼오오 모인 청년들은 부주임 이준혁(바오로) 신부로부터 수료증을 받으며 기뻐했다. 4개월간의 교육을 마친 그들은 "호기심은 많은데 배울 길이 없었던 신앙 주제들을 청년학교 덕에 배울 수 있었다"면서 "4기에는 다른 청년들도 데려오고 싶다"고 입을 모았다.

청년학교는 "청년들을 위한 교리·신앙 배움터가 필요하다"는 이준혁 신부의 판단으로 지난해 5월부터 열려왔다. 중·고등부 주일학교를 졸업한 청년들은 이후 스스로 정보를 모으거나 멀리까지 찾아다니지 않는 한 교리에 대해 배울 기회가 잘 마련되지 않기 때문이다.

배움 기회 적은 청년층 신앙적 갈증 달래는 교육 마련
젊은이들 주목하는 주제, 교회 가르침 따른 사회교리 강의
새 신자 청년들에게도 큰 도움

본당 청년 사목을 두루 맡으며 청년들 목소리에 귀 기울여온 이 신부는 "정의와 평등에 민감한 요즘 청년들이라 사회교리 등 교회의 가르침에 특히 관심이 깊다"고 말했다. 이어 "직장, 학업, 취업 생활에 쫓겨 여유가 없는 청년들이 가까운 본당에서 신앙적 갈증을 달랠 수 있도록 동반하고 싶었다"고 밝혔다.

교육 내용은 시대의 흐름에 따라 청년들이 주목하는 주제들로 채워진다. 지난해는 윤리신학, 사형제도, 낙태, 한반도 평화, 핵발전소 등을 폭넓게 배웠다. 인간 생명은 어떻게 존엄한가, 인간은 같은 하느님 자녀인 자연과 어떤 관계를 맺어야 하는가, 가장 가까운 이웃인 북한과 어떻게 화해할 것인가라는 문제의식에서 청년들이 주제를 추천했다. 그에 따라 이 신부가 초빙한 각 분야 전문가 사제·수도자들이 특강을 펼쳤다.

청년학교는 자칫 타성에 젖은 신앙생활에 활력을 불어넣고 내실을 채우는 시간이었다. 올해 3기 과정에서는 전례와 성음악을 주제로 한 특강이 큰 호응을 받았다. 청년학교 대표 임효현(안젤라·26)씨는 "그냥 당연히 참례해야 한다는 생각뿐이었던 미사에 있어서 무엇에 집중해야 할지, 그 속에 어떤 아름다운 의미가 담겨 있는지 눈을 뜬 계기였다"고 말했다.

청년학교가 지향하는 가치는 틀에 박힌 이론 중심의 교육이 아니라 청년들에게 와닿는 교육이다. 4월에는 서울 아현동 한국정교회 성 니콜라스 대성당을 방문하는 현장 체험도 이뤄졌다. 청년들은 "막상 가볼 일 없는 이웃 교회를 방문한 덕분에 그들의 신앙 전통에서 좋은 것을 배워갈 수 있었다"는 후기를 전했다.

이렇듯 청년들이 진정 궁금해하는 것들을 알려주는 배움터의 존재는 신앙을 깊이 있게 접한 적 없는 새 신자 청년들에게도 좋은 인도자 역할을 한다. 이성적 이해가 중요한 젊은이들이 무턱대고 수용하기 어려울 수밖에 없는 교회적 가르침과 신비를 내 것처럼 받아들일 수 있다는 것이다.

청년학교 3기 수료생이자 예비신자인 이연호(36)씨는 "단순 지식에서 그칠 수 있었던 교리와 다양한 궁금증을 쉽게 이해하고 배울 수 있었다"고 전했다. 3월부터 성당에 다니기 시작한 이씨는 "앉았다가 일어나기를 반복하는 미사 전례나 하루 세 번 바치는 삼종기도처럼 예비신자 입장에서는 많은 것이 낯설고 복잡한 형식으로만 느껴졌다"고 말했다. 이어 "그때와 달리 내가 선택한 신앙이 얼마나 값진 것인지 감사하고 소중히 여기는 마음가짐이 싹텄다"고 전했다.