구약성서에서 언급되는 유기화합물 : 몰약

아프리카, 아라비아 지방에 자생하는 감람과식물인 콤미포라 미르라(C.myrrha)나 콤미포라 아비시니카(C.abyssinica) 등의 수피(樹皮)에 상처를 내어 채취한 천연고무수지이다.

미르라(myrrha)라고도 한다. 염료에 사용되는 화몰약(花沒藥)과 구별하기 위하여 연몰약(練沒藥)이라고도 한다. 담황색 또는 암갈색의 크고 작은 덩어리 물질로서 알코올에 녹여 미르라팅크로서 구중향료(口中香料)에 사용한다. 정유(精油), 수지, 고무질을 함유한다. 방부제로서 예전부터 사용되었고, 특히 미라를 만들 때 많이 쓰인 것은 널리 알려진 사실이다. 또 화몰약은 락깍지벌레가 분비하는 동물성 천연수지이며, 몰약 대신으로 쓰일 뿐 아니라 염료에도 사용되었고, 여기에서 적색색소만을 분리한 것이 연지로 쓰였다고도 한다. 또 색소를 제거한 담황색 수지를 셸락(락이라고도 한다)이라고 한다(본문 출처 : 두산세계대백과 EnCyber).

성서에서 몰약(myrrh)은 향내나는 수액(樹液)으로 생각하고 있다. 그것은 굳은 형태로 뿐만 아니라 액체로도 사용되었던 것으로 나타난다(출애 30,23; 아가 5,5, 13; 에스 2,12에 나오는 '몰약 기름'). 몰약은 신성한 붓는 기름(anointing oil)의 한 중요한 요소였다(출애 30,23). 향료의 중요한 성분으로서 몰약은 화장을 위해서(에스 2,12; 아가 5,5), 그리고 옷에 뿌리기 위해서(시편 4,8; 잠언 7,17; 아가 1,13; 3,6) 사용되었으며, 시적인 상징으로 나타난다(아가 4,6. 14; 5,1. 13; 집회 24,15). 시체의 부패 방지를 위한 중요한 방부제로 사용되곤 했다(마르 16,1; 루가 24,1; 요한 19,39). "가슴에 품은 유향(개신교 번역본은 몰약으로 번역했다) 꽃송이 같은 내 사랑"(My beloved is to me a pouch of myrrh which lies all night between my breasts)(아가 1,13). 특히 히브리 여인들은 아름다운 향기를 발산하도록 외출할 때, 이 몰약을 조그마한 곽이나 주머니에 담아 가슴까지 내려오도록 목에 걸고 다녔다고 한다. "벌떡 일어나 몰약이 뚝뚝 듣는 손으로 문을 열어 드렸네. 내 손가락에서 흐르는 몰약이 문고리에 묻었네"(… to my beloved; and my hands dripped with myrrh, and my fingers with liquid myrrh, on the handles of the bolt ; 아가 5,5). "선들바람이 불기 전에, 땅거미가 지기 전에, 나는 몰약 산으로 가리다. 유향언덕으로 가리다"(Until the day break, and the shadows flee away, I will get me to the mountain of myrrh, and to the hill of frankincense ; 아가 4,6). 솔로몬이 몰약과 유향의 향품을 가지고 그의 사랑하는 연인에게로 나아가겠다는 의지를 표명한 것으로 본다. 한편 다른 주석(註釋)은 아가 5,1에 근거하여 '몰약의 산과 유향의 작은 산'은 신부된 술람미 여자의 육체적 매력을 나타내는 것으로서, 솔로몬 왕이 그의 사랑하는 연인 술람미 여자의 매력을 소유하고자 하는 의도를 나타낸 것으로 보기도 한다. 몰약은 시체의 부패 방지를 위한 중요한 방부제로 사용되곤 했다(요한 19,39-40). 예수를 따르던 사람들은 예수의 시체를 십자가에서 내려 "유다인들의 장례 풍속대로 향료를 바르고 고운 베로 감았다."

몰약은 동방박사들에 의하여 아기 예수에게 바쳐진 예물들(황금과 유향과 몰약) 가운데 하나였다(마태 2,11). 황금은 그리스도의 왕권을, 유향은 사제 직분을, 몰약은 그리스도의 수난과 죽음을 상징한다고 볼 수 있다.