그리스어에 능숙한 유대인으로서 아마도 유대 나라 밖에서 태어난 듯하나
예루살렘에 살고 있던 성 스테파누스(Stephanus, 또는 스테파노)는
이집트의 알렉산드리아(Alexandria)에서 교육을 받았으며
그리스도인으로 개종하였다.

그는 예루살렘의 유대인 출신 그리스도인들과
그리스인 출신 그리스도인들의 세속적인 요구에 부응하도록
사도들로부터 선발된 일곱 부제 중의 한 명이다.
그는 사도들로부터 안수를 받았고,
하느님의 은총과 성령의 힘을 가득히 받아
백성들 앞에서 놀라운 일과 큰 기적을 많이 행하였다.
또한 그는 키레네(Cyrene)와 알렉산드리아에서 온 유대인들로 구성된
일명 '자유인의 회당'에 속한 몇 사람들과 논쟁을 벌였는데,
그들이 성 스테파누스를 감당할 수 없음을 알고 사람을 매수하여
그가 모세(Moyses)와 하느님을 모독했다는 소문을 퍼트렸다.

그는 체포되어 의회에서 자신을 변호하는 설교를 하자
의회 의원들은 성 스테파누스의 말을 듣고 오히려 화가 치밀어 올라
이를 갈며 그를 죽이려 하였다.
그래서 그는 도시 외곽에서 돌을 맞고 그리스도인으로서는 최초의 순교자가 되었다
(사도 6-7장 참조).
사도행전 8장 2절에는
경건한 사람들이 성 스테파누스를 장사지냈다고 언급되어 있으나,
그의 무덤이 어디인지는 전해지지 않고 있다.
한편 415년 8월 3일 루키아누스(Lucianus) 신부가
예루살렘에서 15km 떨어진 카프르 가말라(Kafr Gamala)에서
성 스테파누스의 유해를 발견하였는데,
이 유해는 에스파냐의 메노르카(Menorca), 아프리카의 히포(Hippo)와 예루살렘,
시온(Sion), 콘스탄티노플(Constantinople)을 거쳐 로마(Roma) 등으로
나누어져 전해졌다고 한다.
그리고 각 도시에 보관된 유해 위에 성 스테파누스 기념 성당이 건축되어
이 성당들에서 많은 기적이 이루어졌고,
이로 인해 성 스테파누스의 유해 공경은 세계 각 곳으로 퍼져 나갔다.
서방 교회에서는 9세기경부터 1955년 공식 전례에서 제외될 때까지
성 스테파누스의 유해가 발견된 8월 3일을
'성 스테파누스의 유해 발견 축일'로 기념하였다