유학자들에게 '책'하면 물론 경전(經典)을 뜻한다. 그리고 경전이란 성현(聖賢)의 말씀이다. 그래서 독서는 성현을 만나는 것이 된다. 주자는 이렇게 말한다. "성현의 말씀은 모름지기 언제나 눈에 갖다 놓고 입에서 구르게 하고 마음에서 돌게 해야 한다"

'주자어류'의 독서법은 상ㆍ하 두 편으로 돼있다. 상편의 첫 문장은 이렇게 시작한다. "경서를 읽는 것은 배우는 사람의 두 번째 일이다". 의미심장한 말이다. 경서를 읽는 것이 두 번째 일이라면 첫 번째 일은 무엇일까? 많은 학자들은 '사람다운 사람이 되는 것'으로 풀이한다.

하긴 공자도 논어에서 "젊은이는 집에서는 효도하고 밖에서는 공손해야 하며, 신중히 행동하고 신의를 지키며, 널리 사람들을 사랑하되 어진 이를 가까이 해야 한다. 이렇게 행하고 남는 힘이 있다면 글을 배워야한다"고 일러준 적이 있다. 올바른 삶에 대한 지향과 노력이 바탕이 됐을 때 진정한 학문이 가능하다는 것이다.

독서 목적이 '사람이 되는 것'이듯 읽는 것은 참다운 신앙인이 되려는 것이기 때문이다. 만일 이러한 지향을 지니지 않는다면 한낱 지성으로 하는 학문의 대상이 되고 말 것이다. 그래서 가장 중요시하는 기본 자세는 순수한 마음으로 읽는 것이다.

'주자어류'의 독서법 하편을 보면, 그 첫 문장은 이렇다. "사람이 배우는 것은 진정 마음에서 무엇인가를 얻어서 몸에 일체화" 하려는 것이다. 독자의 지성에만 관심을 끌게 하는 것이 아니라 독자의 마음 속에 새겨져야 하고 그의 육체와 영혼을 사로잡아야 하기 때문이다.