상사에게 업무 처리가 미숙하다고 혼나는 장면, 판매 계약을 성사시키지 못해 초조해 하는 장면, 회의에 제시할 기획안이 떠오르지 않아 불안해하는 장면... 많은 사람들이 이런 불쾌한 이미지를 떠올리길 꺼려한다. 하지만 치열한 경쟁 사회에서 살아남기 위해서는 실패의 이미지를 피하려고만 해서는 안 된다. 왜냐하면 그것을 피하려다 평상심을 잃게 되면 성공이 더 멀어지기 때문이다.

얼마 전, 실의에 빠진 프로 골퍼가 나에게 의논을 하러 온 적이 있다. 과거에 패한 경기가 자꾸 떠올라 경기에 집중할 수 없다는 것이었다. 생각에서 벗어나려고 노력할수록 점점 더 심해진다는 그에게 나는 이렇게 조언했다.

“실패한 이미지를 오늘 조심하라는 경고 정도로 여기면 득이 될 수 있다. ‘오늘 패해도 생명에는 지장이 없다’고 대담하게 생각해 보라.”

그 덕인지는 몰라도 그는 상담 이후 열린 첫 경기에서 보란 듯이 우승을 차지했다.

저절로 떠오른 나쁜 이미지를 긍정적인 에너지로 만든다고 생각하면 불안감이 사라진다. 그러니 용기를 내 적극적으로 최악의 이미지를 그려보자. 유능한 영업 사원은 상대하기 어려운 고객에게 먼저 접근한다. 상대하기 까다로운 고객에게 상품을 팔 수 있다면, 그 다음부터는 훨씬 쉽게 팔 수 있기 때문이다. 또한 유능한 기획 담당자는 엄격하게 평가하는 상사에게 자신이 입안한 계획서를 가장 먼저 제출한다. 그 상사를 납득시킬 수 있다면, 그 다음은 쉽게 통과할 수 있기 때문이다. 골프의 황제 잭 니클라우스는 다음과 같은 말을 했다.

“물론 우승도 많이 했지만 2위에 머문 적이 더 많았다. 결승전에서 우승을 놓치고 얼마나 괴로워했던가. 하지만 내가 다른 선수들과 차이가 있다면 ‘분노를 에너지로 전환하는 데 누구보다도 집중한다는 것’이라고 말할 수 있다.”

완벽주의자였던 니클라우스는 타구를 실수하면, 좋은 타구로 바꿀 때까지 이를 머릿속에서 몇 번이고 반복해서 이미지화했다. 그는 결국 자신이 이미지화 한 대로 멋진 타구를 쳤다고 한다. 적극적으로 실패의 이미지를 그리고, 어려운 상황을 극복하는 상상을 해 볼 것을 권한다. 그러면 실패에 대한 저항력이 생겨 업무 처리 능력이 눈에 띄게 향상될 것이다.