새해 인사를 많이 나누세요.

손으로 직접 만든 바구니만으로 1조 원의 매출을 기록하는 회사가 있다. 미국 오하이오 주 뉴와크에 가면 손잡이가 달린 대형 바구니 모양의 7층 건물이 있는데 이곳이 바로 앞서 설명한 바구니 회사 롱거버거 빌딩이다. 1972년에 창업해 직원 수만해도 8천 명이 넘고, 미국 전역에 7만 명의 판매원을 가진 당당한 기업이다.

창업자 데이브 롱거버거는 오하이오의 시골 마을 출신으로 12남매 중 다섯 번째로 태어났다. 그는 고등학교를 졸업하는 데 7년이나 걸릴 정도로 학업 능력이 부진했다. 마을에서는 ‘성공할 가능성이 가장 낮은 아이’라고 놀릴 정도로 그를 무시했다. 그러나 그런 그에게도 자신 있는 일이 하나 있었으니 바로 바구니 만들기였다. 남이 보기에는 보잘 것 없고 돈도 안 되는 재주였지만 그는 자신의 유일한 재능을 살리기로 결심했다. 고등학교를 졸업한 뒤 정성을 다해 만든 그의 바구는 그 누가 만든 것보다 꼼꼼하고 실용적이었다.

하지만 그 물건들을 파는 것은 쉽지 않았다. 그러다 셜리라는 여자를 만나게 됐는데 그녀는 바구니에 남다른 애착을 갖고 있었다. 그녀는 롱거버거의 바구니가 다른 것들보다 훨씬 아름답고 쓸모가 많다는 데 착안해 홍보와 판매에 열을 올렸다. 또 바구니마다 부활절 계란 담는 것, 자전거 피크닉에 유용한 것, 빨랫감 담는 것 등 이야기를 실어 광고를 하자 사람들이 흥미를 보였다. 내친 김에 바구니 쇼를 개최해 사람들을 모으고 바구니에 얽힌 사연이나 스토리를 들려주었다. 결과는 대성공이었다.

사람들은 수공예 바구니의 매력을 알게 되었고, 사업은 날로 번성했다. 그리고 오늘날 롱거버거는 미국에서 가장 큰 바구니 생산 회사가 됐다. 기억하자. 어떤 것이든 자신의 재주를 존중하고 발전시킬 때 기회는 찾아온다.