성녀 마리아 호세파 산초 데 게라(Maria Josefa Sancho de Guerra)는 1842년 9월 7일 에스파냐 북부 바스크(Basque) 지방 알라바주(Alava州)의 비토리아(Vitoria)에서 의자 제작자인 아버지 베르나베 산초(Bernabe Sancho)와 어머니 페트라 데 게라(Petra de Guerra)의 맏딸로 태어나 다음날 세례성사를 받았다. 그리고 그 당시 관례대로 두 살 때인 1844년 8월 10일 견진성사를 받았다. 그녀는 7살 때 아버지를 여의고 어머니의 도움으로 첫영성체를 준비해 10살 때 처음으로 성체를 모셨다. 아버지가 돌아가신 후 집안 형편은 더욱 어려워졌으나 어머니는 딸의 교육을 위해 15살 때 그녀를 마드리드(Madrid)에 있는 친척들에게 보냈다. 유아기와 어린 시절부터 그녀는 성체성사와 성모 마리아에 대한 깊은 신심과 가난하고 병든 이들에 대한 놀라운 감수성 그리고 고독을 좋아하는 성향을 갖고 있었다. 18살이 되어 다시 비토리아로 돌아온 그녀는 어머니에게 봉쇄 수도원에 들어가고 싶은 소망을 말했다. 어른이 된 후에도 그녀는 종종 “나는 수도 성소와 함께 태어났다.”라고 말했다. 사실 그녀는 1860년 마드리드의 아랑후에스(Aranjuez)에 있는 원죄 없이 잉태되신 동정 마리아 관상 수도원에 들어가려 했으나 치명적인 발진티푸스에 걸려 뜻을 이루지 못했다. 어머니의 도움으로 좌절감을 극복하면서 몇 달에 걸쳐 그녀는 자신의 성소가 활동 수도회에 있다는 것을 깨닫게 되었다. 그래서 그 무렵 성녀 마리아 솔레다드(Maria Soledad, 10월 11일)에 의해 마드리드에 설립된 성모의 종 수녀회에 입회하기로 했다. 1865년 12월 3일, 23살의 성녀 마리아 호세파는 마드리드 대교구의 참베리(Chamberi)에서 수련기를 시작했다. 그런데 서원을 앞두고 그녀는 극심한 회의와 함께 수녀원 안에서 자신의 성소에 대한 불확실성으로 고심했다. 하지만 성 안토니오 마리아 클라렛(Antonius Maria Claret, 10월 24일) 대주교의 조언에 따라 1867년 2월 15일 첫 서원을 했다. 성녀 마리아 호세파는 그 뒤로도 의심이 계속되자 여러 고해 신부들에게 자신의 영혼을 열고 대화하며 그들의 조언을 통해 그동안 자신의 성소를 잘못 판단하고 있었음을 깨달았다. 그리고 성 안토니오 마리아 클라렛 대주교와의 만남과 성녀 마리아 솔레다드와의 진지한 대화를 통해 그녀는 차츰 성모의 종 수도회를 떠나 새로운 수도회를 설립하는 쪽으로 마음을 굳혔다. 그녀가 설립하고자 하는 새로운 수도회의 목적은 병원과 가정에서 환자들에게 전문적인 도움을 주는 것이었다. 또한 기존의 수도회보다 기도 생활을 더 강화하고 더 철저한 금욕생활을 실천하는 것이었다. 그녀와 뜻을 같이하는 두 명의 성모의 종 수녀회 동료들이 톨레도(Toledo) 대주교의 허락을 받고 그녀와 함께 수녀원을 나왔다. 새로운 수도회의 설립은 성녀 마리아 호세파가 29살이 되는 1871년 봄 에스파냐 북부 빌바오(Bilbao)에서 이루어졌다. 1874년 6월 9일 병자와 가난한 사람들을 섬기는 것을 목적으로 하는 ‘예수의 종 수녀회’(Instituto de las Siervas de Jesus, SdJ)가 시작되었고, 성녀 마리아 호세파는 예수 성심의 마리아 호세파(Maria Josefa del Corazon de Jesus)라는 수도명을 받았다. 수도회 설립 후 41년 동안 그녀는 수녀원장으로 헌신했다. 그녀는 오랜 병고로 인해 빌바오의 수녀원에 머물 때까지 여러 공동체를 방문하는 어려운 여정을 계속했다. 더는 어쩔 수 없이 침대나 안락의자에 기댈 수밖에 없는 상황에서도 그녀는 계속해서 성실한 서신 왕래를 통해 에스파냐 안팎의 여러 공동체와 관련한 일들을 처리했다. 1912년 3월 20일 오랜 수고 끝에 그녀가 선종했을 때 이미 43개의 수녀원이 설립되어 천 명이 넘는 수녀들이 활동하고 있었다. 예수 성심의 성녀 마리아 호세파의 죽음은 빌바오뿐만 아니라 그녀가 설립한 수녀회를 통해 그녀를 알게 된 다른 많은 지역에까지 큰 영향을 끼쳤다. 마찬가지로 그녀의 장례식 또한 대단한 반향을 불러일으켰다. 그녀의 시신은 빌바오시(市)의 공동묘지에 묻혔으나 1926년 그녀의 성덕에 관한 관심이 높아지면서 수녀원 본원으로 유해를 옮겨 경당 안에 안치하여 오늘에 이르고 있다. 예수 성심의 성녀 마리아 호세파의 선종 후 몇 년 뒤부터 수도회를 중심으로 그녀에 대한 시복시성을 추진하려 했으나 1936년의 에스파냐 내전과 제2차 세계대전으로 인해 1950년대에 비로소 시작되었다. 그녀는 1992년 9월 27일 교황 성 요한 바오로 2세(Joannes Paulus II)에 의해 시복되었고, 2000년 10월 1일 바티칸의 성 베드로 광장에서 같은 교황에 의해 성인품에 올랐다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 3월 20일 목록에서 에스파냐의 빌바오에서 예수 성심의 성녀 마리아 호세파 산초 데 게라를 기념하는데, 그녀는 예수의 종 수녀회의 설립자이며 특별히 병자와 가난한 사람들을 돌보는 데 헌신했다고 기록하였다.♣
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