노아의 세 아들 탄생 순서는

창세기는 태고사와 성조사로 구분되며, 태고사는 천지창조, 성조사는 ‘하느님께서 아브라함을 부르심’으로 시작된다(창세 12,1: 이하 성경 인용 시 창세기일 경우, ’창세‘는 생략). 믿음의 선조 아브라함은 셈의 후손이다. 이 ’셈‘에서 여러 후손을 거쳐 테라, 테라는 ’아브라함‘과 나호르, 그리고 하란을 낳았다(11,11-26). 테라의 세 아들은 성경 내용의 여러 면면을 살펴보아도 기록된 순서대로 출생한 것으로 여겨진다. 아브라함이 맏형이고 하란이 막내다.

그러면 아브라함의 몇 대손 조상인 셈은 누구인가? 그는 노아의 아들이다. 노아의 나이 오백 세 되었을 때, 셈과 함과 야펫을 낳았단다(5,32). 그는 이들을 세쌍둥이로 낳았을 리가 만무하기에, 첫애가 오백 살에 태어났다고 봐야 한다. 그때 그 첫애는 과연 누굴까? 대부분은 성경에 기록된 셈과 함, 야펫 순서대로, 셈을 노아의 장자로 본다. 예수님 족보도 아담에서 노아를 거쳐 셈으로 이어진다(루카 3,36). 그렇지만 과연 셈이 노아의 장자일까?

천지창조 여세까지 만드신 모든 게 너무나도 좋아서 “보시니 좋았다.”를 수차 탄복하신 하느님, 그분께서는 악이 넘치고 넘쳐, 세상에 사람 만드신 것을 후회하시며 마음 아파하셨다. “내가 창조한 사람들을 이 땅에서 쓸어버리겠다. 사람뿐 아니라 짐승과 기어 다니는 것들과 하늘의 새까지 쓸어버리겠다. 내가 그것들을 만든 것이 후회스럽구나!”(6,7) 마지막 이렛날 그날마저 복을 내리시고 거룩하게 쉬신 하느님이시다. 그렇지만 노아만은 당신 눈에 들었다나. 당대에 흠 없고 의로운 노아는 하느님 부르심으로 방주를 만들었다.

땅에 홍수가 난 때는 노아 육백 살 때다(7,6). 그때 노아의 첫애는 백 살일 것이다. 왜냐하면 노아 오백 살에 첫애를 낳았다니까. 홍수가 끝나고 지구상에는 노아의 가족 여덟 명만 남았다. 여기서 노아의 세 아들 족보(10,1-32)를 보자. 가나안은 함의 아들(10,6)이고, 셈은 야펫의 맏형이다(10,21). 이는 셈이 야펫보다 나이가 많다는 뜻이다. 다시 말해 셈이 야펫의 형이다. 그렇지만 우리네 성경은 맏형으로 번역되어 있다. 이는 출생을 셈과 함과 야펫 순으로 볼 수도. 성경에 기록된 순서 그대로다. 과연 그렇게 볼 수가 있을까?

자, 이제 야펫보다 나이 많은 셈과 가나안의 아버지 함의 나이를 살펴보자. 셈의 나이를 추정해 볼 수 있는 근거다. ‘셈은 나이가 백 세 되었을 때, 아르팍삿을 낳았다. 홍수가 있은 지 이 년 뒤의 일이다‘(11,10), 이는 셈이 홍수가 시작될 때, 그의 나이가 아흔여덟 임을 뜻한다. 사실 홍수가 시작될 때 노아에게는 백 살 된 아들이 있었다. 당시 셈이 아흔여덟이라면 그의 백 살인 큰아들은 당연함이리라. 함이 셈보다 두 살 위인 형인 셈이다.

이상에서 야펫보다 셈이 나이가 많고, 셈보다는 함이 두 살이나 위다. 따라서 노아의 세 아들 출생은 함, 셈, 야펫 순으로 추정할 수 있다. 그래서 성경에 기록된 순서인 셈, 함, 야펫에서, 셈을 큰아들, 함을 둘째, 야펫을 막내라고 섣불리 판단하는 것은 다소 그렇다. 이번에 이를 확인하면서, ’셈이 야펫의 맏형‘의 성경 번역은 좀 아쉬움으로 보인다. 그냥 ’형‘이라 했으면 어떨지? 외국 및 개신교 성경에도 ’맏형‘ 보다 ’형‘으로 번역된 게 대부분이다. 이는 우리 가톨릭 성경은 참조된 성경 원문에 충실하다 보니까, 아마도 ’맏형‘으로 번역된 것 같다.