2009년 12월 31일, 한해가 저물어가고 새로운 한해를 맞이하는 밤, 많은 사람들이 광화문광장에 모여 밝은 모습으로 희망을 외치는 모습은 이미 우리에게 너무 익숙한 장면이다. 불꽃놀이를 하고, 멋지게 차려입은 연예인이 화려한 무대를 뽐내는 그 시간에도 광화문 광장과 멀지 않은 종로와 서울역 광장의 한 모퉁이에는 허름한 차림의 사람들이 매서운 칼바람 속 이미 해질대로 해진 이불 속에서 잠을 청하고 있다. ‘노숙인’이라 불리우는 사람들이다.

이처럼 노숙인은 거리에서의 응급구호부터 일자리지원, 주거지원, 신용문제 해결 등 다각적인 문제들을 입체적으로 해결해 나아갈 때 비로소 사회복귀의 문을 두드릴 수 있다. 다시서기센터는 이러한 문제에 봉착해 있는 노숙인들이 사회로 되돌아 갈수 있도록 다양한 사회복지사업을 개발하여 활발히 진행하고 있다.

센터는 최씨와 같은 거리노숙인의 보호 뿐만이 아니라 임시주거지원사업, 매입임대주택지원사업 등 주거지원사업과 일자리 제공을 위한 고용지원센터 운영, 노숙인 특별자활사업 운영 등 현장보호에서 일자리 지원, 주거지원 등 노숙인의 사회복귀를 위해 다방면으로 애를 쓰고 있다.

특히 자전거 재활용 사업이 눈에 띈다. 자전거 재활용 사업은 아파트 단지나 거리에 흉물스럽게 방치되어 있는 폐자전거를 수거해 수리하여 판매하거나, 지역사회 자전거 수리를 통해 수익을 창출하는 자활사업이다.

중요한 것은 자전거를 수리하는 인력이 노숙인이라는 것. 센터는 이 사업을 통해 노숙인 일자리 창출은 물론 자원재활용을 통한 환경오염 예방이라는 효과를 얻을 수 있을 것이라 확신하고 있다. 이미 3년 전부터 시작된 이 사업을 통해 4,000여대의 폐자전거가 재생되었고, 그 재활용자전거는 용산구 등 지역사회의 지역아동센터의 저소득 아동과 독거노인 등 취약계층에게 기증되기도 하였다. 이 사업의 자전거 수리인력으로 참여하고 있는 김민준(가명)씨의 의지 또한 희망으로 가득하다.

“한때는 거리생활로 피폐한 나날을 보내기도 했지만, 여기서 자전거 수리 기술을 배우고, 일을 할 수 있다는 생각에 가슴이 떨립니다. 제가 수리한 자전거가 우리 동네 어려운 분에게 기증되는 것도 기분좋은 일이고, 앞으로 더 열심히 해서 나중에는 작은 자전거포를 운영하는게 소원이에요.”

다시서기센터는 서울시와의 협력을 통해 자전거재활용 사업단의 사회적 기업으로의 설립을 적극적으로 추진하고 있다. 조만간 사회적 기업으로써의 자전거재활용사업단의 모습을 볼 수 있을 것을 기대한다. 또한 멀지 않은 훗날에 김민준씨가 자신이 운영하는 자전거포에서 환히 웃으며 손님을 맞이하는 모습도 볼 수 있을 것이라는 기분좋은 상상도 해본다.

정부의 사회복지제도의 마련, 민간의 후원이나 자원봉사 등 노숙인들을 도울 수 있는 방법은 매우 다양하지만 무엇보다도 중요한 것은 그들의 마음가짐일 것이다. 다시서기센터는 이를 위해 2005년부터 ‘성프란시스대학’이라는 이름으로 철학, 글쓰기, 예술사 등의 인문학과정을 운영하고 있다. 올해로 5기생이 수료하여 벌써 100여명의 수료생이 배출되었다.