민흥식은 당시 충주목사로 있었는데 

그래서 사제가 할 수 있는 일로

무염시태 기적패를 집 곳곳에 묻어 두고 성모님께 기도하셨다.

그해 10월 12일에 을미사변(민비시해사건)이 일어나서

의병과 일본군이 맞서 싸우면서
109칸 집에 불이나 다 타고 22칸만 남았다.

민흥식은 서울로 압송되었으며, 남은 식솔들에게 그것을 처분하라고 하였는데

그 때 임가밀로 신부님께서 199달러에 6만여 평의 그 집을 사셨다.
그 당시의 가격으로도 거저 얻은 것이었다.

임가밀로신부님께서
타고 남은 22칸 가운데 방 몇 개를 터서 사목을 시작하신 것이다.

1903년에 두 번째 성당을 지금 성당의 절반 크기로 지으셨는데
1958년 매괴고등학교를 지으면서 헐어버렸다.

그 구 성당을 복원하는 것도 해야 할 일이다.

1920년에 신자 900여명이 곡괭이로 돌을 깨서 이 성당이 들어 갈 터를 만들었다.

'아니, 이왕이면 앞 마당을 크게 만들지!!!'

그러나 곡괭이로 파고 가마니로 흙을 실어 날랐기에

터를 닦는데만도 삼년이 걸렸다.

크기와 모양도 명동성당과 같이 했으나, 그 크기가 줄어든 것은 자재가 부족했기 때문이었다.
성당 지을 벽돌을 여주에서 마차에 싣고 오다가

일본 순사에게  1/3이나 빼앗겼기에 성당의 크기를 줄일 수밖에 없었다.

1930년에 성당을 짓고 2년 후
임가밀로 신부님은 일본파출소에 있는 벽돌을 내놔라 하여
1934년에 중부지방 최초의 돌집을 지으셨다.
이 건물을 보고자 부산, 마산에서 마차를 타고 구경을 왔었다.

임가밀로신부님께서는 1896~1947년까지 이 곳에서 사목을 하다가 돌아가셨다.

임신부님은 백마를 타고 흰수염을 길게 기르셔서

'반지의 제왕'에 나오는 분처럼 보이셨고

그 행차는 임금님행차에 버금 갔다고 한다.

제가 15~20년전에 공소미사에 가서 할머니 할아버지 신자들의 말을 들어보면

마을의 누군가 포도청에 잡혀 가면 반지의 제왕 같은 분이 와서 뭔가를 보여 주면

포도청장 이하 모두 머리를 조아리고

잡혀갔던 그 사람은 그 자리에서 풀려났으며

신부님은 말에다 풀려난 그 사람을 태우고 유유히 사라졌다는 말을 전해 들었다.

그것이 무엇이냐?

'어패' 라는 것인데

고종황제께서 '이 어패 보기를 짐 보듯 하여라!' 

라고 써서 가밀로신부님께 하사하신 것이라고 한다.

임가밀로신부님의 무덤은 산중턱에 있었는데 1981년에 이장해서
지금은 성당의 제대 왼쪽에 묻혀 계신다.

그 분께서 돌아가신 지 60년이 되는 내년에 성모순례지로 선포될 것이다.

순서로 말하면 순례지 다음에 성지가 된다.

우리나라에  '남양성모성지' 가 있지만 어떻게 보면 성모성지가 아니다.
그 곳은 성모님을 사랑하는 한 사제가

치명자라고 묘소가 있는 곳을 아름답게 가꾸어

순례지를 거치지 않고 바로 성모성지라고 선포한 것이다.

여기는 110년동안 성모님의 수많은 역사가 일어난 곳이다.

그 예로 1943년 당시 프랑스와 일본은 적대관계였으며

프랑스신부님과 일본인 사이는 좋지 않았다.

일본은 지금의 성모님 광장에 신사를 지으려고 했다.

임가밀로신부님께서는 무염시태 기적패 수십개를 묻고
"성모님, 절대로 신사가 지어지면 안 됩니다." 라고 기도하셨다.

그렇지만 일본인들은 자재를 산더미처럼 쌓아 놓고 작업을 시작했다.
그러나 눈 감고도 못을 치는 목수들이 두 눈을 부릅뜨고도 못질을 못하였고
장도리가 못을 피해가며 자신들의 손을 때리는 것이었다.
목수들은 불안해지기 시작했다.

때론 마른하늘에서 벼락이 떨어져 혼비백산하기도 했다.

이 곳은 백두대간의 줄기가 아님에도

호랑이나 곰이 나타나서 으르렁  대기도 했다.

그들은 1943년에 공사를 시작하여
2년 후 해방이 될 때까지 나무판대기 하나 세우지 못하고
해방이 되자 일본으로 들어가고 말았다.

이 산은 성모님이 지켜 주시는 특별한 산이다.

임가밀로신부님이 돌아가시고 보좌신부님이 주임신부님으로 되셨는데
6.25가 일어나서 이 성당을 인민군들의 회합장소로 쓰게 되었다.