저는 목욕탕을 했어요.

늘 카운터에서 입장료를 받느라 남편과 교대로 일해야 했어요.

작은 동네 목욕탕이라서 힘든 일은 없었지만
남편은 새벽에 일어나는 것을 힘들어 했고,
저는 카운터에서 꼼짝없이 앉아 있는 게 지루했어요.

그래서 성서를 읽거나 묵주기도를 하거나
다른 책을 보거나 전화로 수다를 떨곤 했지요.

그런데 목욕탕을 옮기고 나서 갑자기 그 목욕탕 안에서 일하는
때밀이 아줌마가 일을 그만두었어요.

좋은 사람을 구하기 위해 면접을 보던 날에,
한 아줌마가 손에 묵주반지를 끼고 왔더라고요.

힘이 있어 보이진 않았지만 사정을 들어보니
남편이 죽고 나서 혼자서 두 딸을 키우고 있는 과부였어요.

그래서 그냥 오라고 해서 일을 시켰지요.
심성도 곱고 성격도 차분하고 조용한 사람이었어요.

제 목욕탕에 온지 두 달쯤 되었을 때 아줌마가 제게 기도회를 권유했어요.

집에서 모여서 묵주기도를 20단씩 하는 성시간 기도회라고 하는데
매주 목요일 밤에 한다고 하더군요.

저는 너무 이상했어요.

“기도회를 왜 집에서 해요? 혹시 사이비 아닌가요?”

제 말에, 아줌마는 예수님의 성심을 위로해 드리는 기도회라고
가끔 집에서 한다고 하면 그런 오해도 받는다고 웃으셨어요.
아무튼 저는 확실하게 거절했어요.

그리고 그 며칠 후에 저는 수원행 직행버스를 타고 있었지요.

중간쯤 갔을 때에 저는 제 앞에 마치 영화의 한 장면처럼 가시관을 쓰고
피를 흘리는 어떤 사람이 선명하게 나타났어요.

너무 놀랐는데 그 순간에 바로 그 사람이 예수님이시라고 느껴졌어요.
저를 슬프게 바라보셨어요.

“아, 예수님…..”

갑자기 저의 마음이 감격이 되면서 눈물이 나오더군요.
뜨거운 감격의 눈물이 흐르더군요.

아! 예수님....

그러면서 제 마음속에서 인지, 제귀로 들려서인지, 
예수님의 말씀이 들리는 것입니다.

“내가 너를 불렀다. 나는 너의 거절이 슬프다.”

“저를요? 언제 부르셨어요? 제가 예수님을 거절하다니요?”

그런데 그 순간 빠르게 제 머리 속에서 때밀이 아줌마의 기도회가 생각났어요.

“아니, 그러면 그 아줌마가 한다는 성시간 기도회요?”

“내가 그곳으로 너를 불렀다. 나는 그곳에서 너의 위로를 받고 싶다”

“아!!!, 그런데 제가 어떻게 예수님을 위로해요?

저는 너무 보잘것없고 아무것도 할 줄 모르는 사람인데요.”

“보잘것없다고 생각하는 너의 작은 기도들이 바로 나를 쉬게 하고 위로한단다.
나는 좀 쉬고 싶다.”

“아, 그러면 꼭 갈게요. 가서 기도할게요.”

곧 예수님은 사라졌고 그 여운이 제 마음속에 오랫동안 남았어요.
저는 버스 안에서 많이 울었고, 남편과 상의해서 성시간을 다녔어요.

저의 기도가 예수님을 위로한다는 것이 조금 이상했지만
제가 그렇게 예수님을 만났으니 안 갈수 없었지요.

또 막상 기도회에 가보니 모두들 예수님을 위로해드리기 위해
기도한다고 하시더라고요.

그렇게도 하는가 보다라고 생각했어요.
처음에는 희생의 개념이었고, 나중에는 배상한다는 기도로 이해했어요.

새벽 두 시까지 기도하는 게 쉬운 일은 아니었지만,
저는 그 성시간을 다니는 동안 언제나 하느님께로 곧장 올라가는
엘리베이터를 타고 있음을 생각했어요.

그리고 그 성시간의 연장선에서 성체조배를 하기 시작했어요.

그리고 몇 년의 시간이 흐른 후에 미국에 와서야
성시간에 대해서 책을 받았어요.

성시간의 메시지를 받았던
마르그레타 (말가릿다) 수녀에게 나타나신 그 모습으로
제게 나타나셨음을 책을 통해서 읽었어요.

그리고 그때서야 성시간을 제대로 이해했어요.

지금은 이 성시간의 배상의 기도로
성체조배를 하는것도,
고난을 우리 삶 속에서 받아들여 보속으로 봉헌하는것도,
우리가 예수님을 쉬게하는 기도라고 생각해요.