에스파냐 에스트라마두라(Estramadura)의 리베라(Ribera)에서 태어난
성 요한 마치아스(Joannes Macias)는 귀족 가문의 후손이었지만
고아로서 삼촌의 도움으로 자라면서 양치기 노릇을 하였다.
그는 긴 하루를 그냥 보낼 수 없어서 로사리오 기도를 바치거나
교회의 신비들을 하나하나 묵상하기 시작했고,
또 성모 마리아와 성 요한 복음사가의 환시들을 보기도 하였다.

그 후 그는 신대륙으로 건너가려다가 페루에 상륙하였고,
리마(Lima)에 도착할 때부터 수도자가 될 마음을 굳히고
도미니코회의 3회원이 되었다.
그의 엄격한 생활은 하루에 1시간 정도 자는 것으로 나타나기 시작하였고,
영적인 지혜가 날로 깊어 그를 능가할 수도자가 없을 정도였다.
성 마르티누스 데 포레스(Martinus de Porres, 11월 3일)가 그의 친구였다.