언젠가 필요한 물건을 구입하기 위해 대형 마트에 들어갔습니다. 그런데 워낙 큰 매장이다보니 그 물건을 어디에서 찾아야 하는 지를 잘 모르겠더군요. 한참을 물건을 찾다가 결국 찾지 못해서 제 근처에서 바쁘게 물건을 정리하고 있는 마트 직원에게 조심스럽게 물었습니다.

“안녕하세요? 죄송한데요. 혹시 이 물건이 어디에 있을까요?”

바쁘게 일하고 있었던 이 직원은 얼른 자신의 일을 멈추고는 웃으며 이렇게 말하더군요.

“뭐가 죄송한데요? 저희는 원래 이런 일을 하는 거예요.”라면서 저를 끌고 물건이 있는 곳까지 데려다 주었습니다. 생각해보니 정말로 죄송하다고 말할 일은 아닌 것 같습니다. 그리고 제가 죄송한 마음을 간직하고 말했던 것도 아닌 것 같습니다. 단지 습관적으로만 ‘죄송한데요.’라고 말했던 것뿐이었지요.

아무튼 마트 직원은 제게 장난삼아 그렇게 말했지만, 형식적이고 습관적으로만 또 입으로만 사과를 외치고 있었던 것은 아니었는가 라는 반성을 하게 됩니다.

삶 안에서 이루어지는 나의 회개에 대해서도 이처럼 형식적이고 습관적인 것은 아닐까요? 즉, 말로만 뉘우친다고 말하고 실제로는 전혀 뉘우치지 않는 위선자의 모습은 아닐까요?

대림시기에 우리들은 다가올 성탄을 준비하면서 고해성사를 봅니다. 그런데 이 고해성사를 들으면서 아쉬운 분들은 그냥 형식적으로만 죄 고백을 하시는 분입니다. 스스로의 깊은 성찰 없이 몇 가지 죄만을 쭉 나열한 뒤에 스스로 할 일을 다 했다고 말할 수 있을까요? 어쩌면 앞서 마트에서 그냥 형식적으로 말하는 ‘죄송한데요.’라는 말과 다를 바가 과연 무엇일까요?

주님께서는 이러한 형식적인 뉘우침을 원하지 않으십니다. 그래서 끊임없이 형식적이고 위선으로 가득 차 있던 당시의 종교 지도자들을 꾸짖으셨던 것입니다. 이는 오늘 복음에 등장하는 세례자 요한 역시 마찬가지였습니다. 그는 바리사이와 사두가이를 향해 ‘독사의 자식들아!’라고 말하고 있지요.

여기서 독사의 습성을 좀 알 필요가 있습니다. 독사는 사람을 문 뒤에 곧바로 물로 가는 습성을 가지고 있다고 합니다. 실제로 물을 찾지 못하면 죽게 된다고 하네요. 그래서 이 점을 비유해서 ‘독사의 자식들아!’라고 꾸짖었던 것입니다. 즉, 물의 힘으로 죽음의 위험을 벗어나려는 독사처럼 죄를 짓고서는 부리나케 세례 받으러 왔다는 것이지요.

우리의 모습 역시 이와 비슷하지 않을까요? 진정한 회개 없이 고해성사만 보면 모든 것이 다 해결된 것처럼 생각한다면, 우리도 ‘독사의 자식들아!’라는 꾸짖음에서 자유로울 수가 없습니다.

형식적이고 위선적인 뉘우침이 아닌, 주님의 마음을 움직일 수 있는 진정한 회개가 이루어지는 이번 대림시기가 되었으면 합니다. 이러한 회개만이 가까이 다가온 하늘나라를 체험할 수 있습니다.