로마 정부가 규정한 대로만 세금을 거두었고, 다른 세리들처럼 그 돈을 자기 주머니에 챙겨 넣는 일이 없이, 모두 다 갖다 바쳤습니다. 세금을 내지 못하는 사람이 있으면 자기가 대신 내 주기도 했습니다. 그 사람은 정말 친절하고, 상냥한 사람이었습니다. 어려운 처지에 있는 사람을 어떻게 도와 줄 것인지, 무엇읋 해 줄 것인지를 항상 잘 알고 있는 것 같았거든요. 그런데 작년에 예루살렘으로 가는 길에 산적을 만나 그만 죽음을 당했습니다.

그 일 때문에 로마 군인들이 마을에 와서 그의 죽음에 대한 보복을 했구요. 그러자 그때까지 제 남편 안토니오의 도움을 받았던 사람들이 제게 등을 돌리기 시작했어요. 사람들은 저를 외면하고, 저를 학대하고, 때로는 제게 돌을 던지기도 합니다. 심지어 어린아이들까지도 저를 조롱하고 있습니다.

마을 사람들은 제가 부자인줄 압니다만, 이 집 이외에는 아무것도 가진 것이 없어요. 제 남편이 살아 있는 동안에 우리가 가진 것을 없는 사람들에게 모두 나누어 주었기 때문입니다. 이젠 제 아들조차도 여동생 집으로 보내야 했습니다. 주위 아이들에게 매를 맞기 일수라서 말입니다." 남편과 아들 생각에 가슴이 미어진 유디트는 흐느끼기 시작했다..

"제게 남은 유일한 친구는 두 하녀들인데, 그들조차도 사람들에게 학대를 받고 있어요. 그러니 그들이 얼마나 더 오래 제 곁에 남아 있어 줄지 모르겠습니다."

설움이 복받치는지 그녀는 몸을 심하게 떨면서 흐느꼈다.

"유디트!" 나는 그녀를 팔로 감싸주면서 말했다.

"당신은 착하게만 살려고 하는데 왜 이렇게 나쁜 일이 자꾸 일어나는지 의문이 들대가 있을 것이오. 그것은 당신이 착하고 아름답기 때문에 악마가 당신을 파멸시키려고 하는 것이오. 악마는 당신의 가정과 친구들을 공격할 뿐만 아니라 바로 당신 자신도 공격하는 것이오. 악마는 온갖 수단을 다하여 착하고 아름다운 것을 파괴시키려 하고 있소. 때로는 악마가 다른 사람들을 충동하여 그들이 질투하고 분노하고 원한을 품게 만들기도 하는 것이오.

당신이 베풀어 준 그 모든 고마움을 사람들이 잊어 버린 것은 악마가 그들을 소경으로 만들

어 버렸기 때문이오. 나는 당신 남편이 착한 사람이었다것을 잘 알고 있소. 그리고 당신의 영혼이 친절하고, 온화하고, 사랑스럽다는 것도 알고 있소. 모든 사람들이 당신과 같은 모습으로 살아가야 할 텐데 말이오. 남편 안토니오를 잃고 아들까지 떠나 보내면서, 동네 사람들로부터 천대를 받고 있는 당신의 고통을 내가 함께 나누고 싶소. 그러니 그 고통을 당하더라도 당신의 본래 모습을 잃지 않도록 하시오. 당신의 아름다운 내면을 지금 그대로 간직하란 말이오. 그 아름다움을 지키고만 있으면 장차 천국에서 영원한 평화를 누릴 것이오."

" 제 남편은 어떻게 됩니까? 유다인이 아닌데요. 천국에 못 들어갈까요?"

그녀는 울먹이면서 물었다.

 "유다인이든 이방인이든 간에 상관 없이 착한 사람이면 모두 천국에서 환영을 받소.
당신 남편은 사랑이 충만한 사람이었고, 그 사랑을 사람들에게 나누어 주었소. 유다인들도 가지지 못한 그런 사랑을 말이오. 그의 아름다운 마음은 하느님께서 주신 선물이었고. 그는 그 선물을 다른 사람들처럼 낭비하지 않았소. 비록 로마인이었고 야훼를 알지 못했지만,

하느님께서 모든 사람들에게 바라시는 그런 방식으로 살았소. 그는 사랑을 실천하며 살았고 이웃에게 사랑을 베풀고 살았으며, 만물을 사랑하며 살았소.

그가 가꾼 이 정원을 보시오. 얼마나 아름답소! 그가 당신에게 이렇게 말하지 않았소?

'세상에 이렇게 아름다운 꽃들이 있는 것을 보면, 우리를 사랑하시는 창조주 하느님이 계신 것은 틀림없는 사실이오. 그렇지 않다면 이렇게 이런 기쁨을 우리에게 주시겠소?' 그가 한 말을 보더라도 그는 하느님을 알았던 것이오."

유디트는 놀라서 자세를 똑바로 세우며 물었다.

" 제 남편이 그렇게 말한 것을 어떻게 아셨습니까? 그 말을 들은 사람은 저 혼자였는데요."

"나는 알고 있소. 이제 당신의 삶이 점점 나아질것이라는 것을 아는 것 처럼 말이오."

유디트는 나를 쳐다보며 그 말이 무슨 뜻일까 하고 생각했다.

[로마 여인 유디트와의 만남-3]

(나: 예수 그리스도)

우리는 집안으로 들어 갔다. 빵과 우유가 놓여 있는 탁자에 둘러 앉아서 기도를 하고 식사를 하였다. 식사가 끝났을때 유다가 말했다.

"주님, 너무 피곤해서 지금 잤으면 싶은데요." 
내가 대답하기 전에 유디트가 먼저 말했다.

"침대가 준비되었으니 주무시고 싶으면 잠자리에 드셔도 됩니다."

방에 있는 다른 제자들을 보니, 밤새도록 걸었고 또 군중들을 통제하느라고모두들 지쳐 있었다. 나는 우리를 기다리고 있는 편안한 잠자리에 대해 하느님께 감사했다.

정원에서 들려오는 새소리와, 집안 가득 풍기는 달콤한 꽃향기에 잠을 깼다. 안토니오는 정원을 잘 가꾸었고, 좋은 위치에 정원을 잡아서 아침 미풍에 실린 꽃 향기가 집안으로 들어오게 해 놓았다. 나는 밖으로 나가 정원을 거닐면서 눈을 감은 채 아버지께 기도했다.

얼마 후에 제자들의 속삭이는 말소리가 들려왔다.

"묵상 하시는데 방해 해도 될까?"