오늘 복음에서 나병환자는 우리에게 하느님의 영원한 생명으로 가는 길을 보여주고 있다. 성경에서는 나병뿐 아니라 온갖 종류의 피부병을 나병이라 한다. 나병은 불결하고 전염성이 강하다고 여겼으므로, 나환자들은 다른 이들과의 접촉을 피해야 하였다. 그들은 사람들이 다가오지 못하도록 “불결, 불결” 하고 소리를 질러야 했고, 예루살렘과 기타 성곽도시에는 들어가지도 못했고 다른 곳에서는 따로 살아야 했다. 나아가 종교의식이나 사회생활에 참여할 수도 없었다. 그야말로 나환자들은 '산 송장' 취급을 받았다. 율법교사들의 눈에 그들은 나병이라는 형태로 자기 몸에 죄를 짊어진 이들로 보였다. 그들이 만지는 것은 즉시 불결한 것이 되었다. 그들은 끊임없이 경계의 대상이었고 배척받는 죄인 취급을 받았다.

그런데 한 나환자가 자신의 처참한 처지를 알고 인정하면서 “얼굴을 땅에 대고 엎드려"(5,12) 겸손하게 예수님께 깨끗하게 해주실 것을 간청한다. 치유 여부는 온전히 예수께 달려있음을 알고, 나병환자는 선입견이나 자기주장을 버리고 가장 낮은 자세로 자신을 그분의 뜻에 온전히 내맡겼다. 예수님께서 손을 내밀어 그에게 대시며 “내가 하고자 하니 깨끗하게 되어라.” 하시자 곧 그에게서 나병이 떠나갔다(5,13). 나병이 떠나감은 단순한 몸 안의 치유에 그치는 것이 아니라 온갖 아픔과 고통과 영혼의 어둠 상태에서 완전히 해방되었음을 의미한다. 그토록 "쓴맛이었던 바로 그것이 도리어 몸과 마음의 단맛으로 변한 것"(성 프란치스코 유언 3)이다. 이는 하느님의 자비와 예수님께 대한 믿음의 결과였다. 한없이 낮추는 자세가 소통과 치유와 해방을 가져온 것임을 잊지 말아야 하리라!

참된 믿음이란 어떤 것일까? 참된 믿음을 지니려면 무엇보다도 신앙의 대상이 어떤 분이신지 분명히 알아야 하고 그분께 초점을 맞추고 집중해야 한다. 참 신앙은 "얼굴을 땅에 대고 엎드린 자세로" 믿는 분께 모든 것을 기꺼이 맡겨야 한다. 참 신앙에는 사랑의 동기 외에 다른 것이 있어서는 안 된다. 믿음은 순수해야 하고 진실해야 하며 항구해야 한다. 때와 장소에 따라 겉과 속이 다르게 행동을 한다면 참 신앙이 아니다. 참 신앙을 지닌 사람은 겸손하며 차별을 없애려 오신 예수님의 마음을 받아들이며 삶으로써 실천한다.

예수님께서는 사랑의 동기로 율법을 어기면서까지 나환자를 해방시켜주셨다. 그분은 자신이 부정하게 되거나, 율법을 어겼다고 적대자들로부터 비난받는 것을 조금도 개의치 않으셨다. 그분께서 접촉이 금지된 나병환자에게 손을 대시는 것은 승리자의 위엄 있는 동작이다. 그분의 이런 행동으로 “버림받았던” 한 병자가 다시 생명을 회복하고 공동체에 되돌아 올 수 있게 된 것이다. 우리도 모두가 멀리하고 싫어하는 '좋지 않음'의 상황에 있는 이들에게 다가가 손을 내밀어야 하지 않을까?