이스라엘 백성들은 바빌론 유배 후 페르시아의 고레스 왕이 지어준 새 성전에서 예배를 드릴 수 있게 되었습니다. 그러나 예배를 주관하는 사제들과 레위인들의 부정이 심해 예배가 쇠퇴합니다.

말라키 예언자는 그들을 향해 하느님의 질책을 전하고, 마지막 날에 메시아가 오시면 성전과 사제들을 깨끗하게 하실 것이라고 예언합니다(말라 3,3). 그러나 메시아에 앞서 주님의 길을 닦으며 사람들이 주님을 맞이할 준비를 할 수 있도록(3,1) 엘리야 예언자를 보내실 것입니다(4,23). 요한이 바로 오기로 되어 있는 엘리야입니다(마태 11,14).

아이를 낳을 수 없었고 나이도 많은(루카 1,7) 엘리사벳이 아이를 낳자 모두 주님의 큰 자비에 기뻐합니다(1,58). 엘리사벳과 즈카르야는 할례식에서 전통과 다른 이들의 생각을 거슬러 아이의 이름을 요한이라고 짓습니다(1,60. 63).

‘요한’이라는 이름은 하느님의 자비, 하느님의 은총이란 뜻입니다. 가족의 전통과 당시 관습을 깨뜨린 그의 이름은 새로운 구원의 시대를 예고하며 주님의 사랑의 길이 열림을 말해줍니다. 어떻게 새로운 시대를 여는 영성생활을 할 수 있을까요?

현대는 지식과 정보, 과학과 기술, 다양한 산업 분야에서 융복합화를 추구하며 놀라운 발전을 거듭하고 있습니다. 영성생활에서 이런 융복합화는 '통합적 영성'으로 표현되는데 그것은 '사랑의 연대'를 통해 가능합니다. 그런데 '개별성'이란 이름으로 지나치게 개인을 강조함으로써 개인주의화하는 현상이 갈수록 두드러져가는 듯합니다.

개인의 인격도 중요하지만 개체로 머물러서는 안 될 것이며 사랑의 연대로 함께 행복한 길을 찾아나가야 할 것입니다. 이것이 세상 끝날까지 함께하시러 오신 '임마누엘' 주님의 뜻입니다. 이 뜻에 충실하여 이웃에게 눈길을 돌리며 손을 내밀어 힘들고 고통스러워도 따뜻한 사랑을 나누어야 할 것입니다. 이것을 외면할 때 신자이기를 포기하는 것이 됩니다.

이렇게 연대하고 공생하며 인간이길 추구하는 영적 통합을 추구하는 시대, 그것이 바로 주님이 원하시는 새로운 구원의 시대입니다. 새 시대에 필요한 것은 요한과 같은 투철한 자기인식과 항구한 투신, 하느님 없이는 살 수 없다는 가난한 마음, 하느님과의 거리를 정직하게 바라보고 인정하는 겸손함, 어떤 경우에도 사랑으로 연대하는 것뿐입니다.

구유에 아기의 모습으로 오시는 주님께서는 우리가 기존의 전통이나 관습, 이기적인 구조에 매이지 않고 당신 때문에 완전히 뒤바뀐 새로운 가치에 따라 서로를 살리며 기쁘고 행복하게 살기를 바라실 것입니다. 이런 주님의 뜻을 헤아려 각자의 울타리를 허물고 뜨거운 사랑으로 연대하여 복음의 가치를 실현하는 성탄이 되길 희망합니다.