미국의 심리학자들이 모여서 이런 실험을 했습니다.

먼저 요양원에 거주하시는 어르신들에게 각자 그들이 기를 수 있는 화초 하나씩을 주었습니다. 그런데 그들 가운데 절반에게는 그 화초를 돌보고 영양을 공급하는 일을 스스로 직접 하도록 하고, 나머지 절반에게는 그 화초를 기르는데 직원이 투입되어서 도움을 준 것입니다. 이러한 상태로 6개월을 보냈습니다. 어떤 차이를 보였을까요? 6개월 뒤, 직원의 도움을 받아 화초를 기른 어르신들의 사망률보다 혼자의 힘으로 화초를 기른 어르신들의 사망률이 현저하게 낮아지더라는 것입니다.

이 결과를 보고 자기 스스로 누군가를 돕는다는 것이 중요하다는 것을 심리학자들은 발표했습니다. 그리고 이 실험을 마치면서 화초 키우는 것을 멈추었습니다. 그런데 아주 놀라운 일이 발생했습니다. 글쎄 자기 스스로 화초를 키웠던 어르신들의 사망률이 갑자기 높아진 것입니다. 스스로 누군가를 돕는다는 것에 의미를 두었던 분들이 그 의미를 잃자 힘 또한 없어진 것입니다.

자기 스스로 누군가를 돕는다는 것은 행복하고 건강하고 또 활동적으로 변하게 만들기에 매우 중요합니다. 그런데 또 하나는 이를 지속적으로 해야 한다는 것입니다. 일회적인 도움이 아니라 지속적인 도움, 그러한 도움이 남을 이롭게 하기도 하지만 자기 자신을 더 이롭게 한다는 사실입니다.

오늘부터 파스카 성삼일이 시작됩니다. 예수님께서는 당신께서 잡히시던 날 밤에 제자들과 함께 마지막 만찬을 하시면서 성찬례를 제정해주셨지요. 그래서 오늘을 미사를 집전하는 사제의 날이라고도 말합니다. 그런데 이 만찬에서 중요한 한 가지는 바로 주님께서 제자들의 발을 씻어주시는 세족례입니다. 하느님께서 인간의 발을 씻어 주시는 것입니다. 주님께서는 이렇게 말씀하십니다.

“주님이며 스승인 내가 너희의 발을 씻었으면, 너희도 서로 발을 씻어 주어야 한다. 내가 너희에게 한 것처럼 너희도 하라고, 내가 본을 보여 준 것이다.”

우리는 보통 대접받고 사랑받기를 원합니다. 그래서 대접해주지 않는다고 싸우며, 사랑이 없다는 이유로 단죄하고 멀리하려고 하지 않습니까? 그런데 주님께서는 우리들이 원하는 것과 정반대의 삶을 살라고 하시는 것입니다. 왜 일까요? 나보다 남을 더 사랑하시기 때문일까요?

아닙니다. 결국 이러한 삶이 나를 위한 것이기 때문입니다. 앞선 실험에서도 나오듯이 실제 육체적으로 또 정신적으로 건강해지기도 하지만, 주님께서 원하시는 모습이기에 하늘 나라에서 큰 사람 대접을 받을 수 있기 때문입니다.

주님께서 직접 보여주신 모범을 기억하면서 우리 역시 실천하는데 노력을 기울여야 합니다. 그 노력이 결코 헛되지 않음을 주님 안에서 분명히 체험할 수 있습니다.

남을 사랑하는 사람은 사랑을 받고, 미워하는 사람은 미움을 받는다(묵자).