예수님께서 말씀과 행적으로 하느님 나라를 선포하시자 사람들은 놀라워합니다. 당시 그 지방 영주였던 헤로데는 예수님께서 하신 모든 일을 전해 듣고 몹시 당황해 합니다(9,7). 예수님이 누구이신가에 대해 사람들이 다양한 반응을 보였기 때문입니다.

어떤 이들은 요한에 뒤이어 사명을 수행하기 시작하신 예수님을 죽은 이들 가운데서 되살아난 요한이라고 했습니다. 또 엘리야가 다시 와서 하느님의 위대한 개입을 준비하리라 기대했던 이들은 예수님을 다시 나타난 엘리야로 봤습니다. 또 다른 이들은 옛 예언자 한 분이라 했습니다. 사실 예수님은 예언자들이 예고한 메시아 시대를 여신 분이시기 때문이었습니다.

결국 모두가 예수님을 종말에 앞서 오리라고 예고되던 그 예언자로 생각했다는 것입니다. 사람들은 그렇게 예수님을 예언자로 보긴 했으나 ‘하느님의 아들’이나 ‘오시기로 된 메시아’로 인정하지 않았던 것입니다. 말씀과 행적을 보면 하느님의 손길을 느끼지만 그건 되살아난 예언자로서 한 일로 축소시켜버린 것이지요.

헤로데는 죽은 예언자 가운데 한 사람이 되살아났다고 하는 이들의 말을 믿지 않습니다. 또 이미 죽임을 당한 사람이 다시 나타났다는 소문도 믿지 않습니다. 그는 “요한은 내가 목을 베었는데, 소문에 들리는 이 사람은 누구인가?” 하며 의심의 끈을 놓지 않습니다. 요한이 다시 살아날 리가 없으며 죽은 사람은 죽은 사람이라고 생각한 것입니다.

그런데 헤로데는 “예수님을 만나 보려고 합니다.”(9,9) 사실 그는 “예수님의 소문을 듣고 그분을 보고 싶어 하였을 뿐만 아니라, 그분께서 일으키시는 어떤 표징이라도 보기를 기대하고 있었습니다.”(23,8) 그는 자신의 불의와 부도덕을 서슴없이 지적했던 세례자 요한에 이어 하느님의 자비와 진리와 정의를 선포하시는 예수님의 존재 앞에서 두려워 불안에 빠졌습니다. 그는 거기서 헤어나고자 예수님을 직접 만나 확인하려 한 것입니다.

우리는 예수님을 어떤 분으로 고백합니까? 말이 아니라 삶으로 말입니다. 혹시 헤로데가 안고 있었던 두려움과 불안, 권력에 대한 탐욕, 의심, 하느님의 권능을 인정하지 않으려는 교만 이런 것들이 내 안에도 있지 않습니까? 헤로데가 예수님에 관한 소문을 듣고 당황했던 것은 두려움 때문이었지요.

두려움과 의심은 왜 생기는 것일까요? 예수님의 현존과 활동은 오직 하느님을 드러냅니다. 따라서 하느님의 자비와 정의와 선을 거슬러 재물과 권력을 자기 소유로만 삼으로 하는 이들은 불편과 불안을 느낄 수밖에 없지요. 하느님의 진리는 거짓의 바다를 출렁이게 만듭니다. 하느님의 자비는 탐욕의 뿌리를 뒤흔듭니다.

우리도 헤로데처럼 소유와 육의 경향에 사로잡혀 두려움과 불안, 그리고 의심에 걸려 넘어져 하느님께로 나아가지 못하고 있을 때가 있지요. 그러나 “사랑에는 두려움이 없습니다. 완전한 사랑은 두려움을 쫓아냅니다. ”(4,18) 그렇습니다! 내 안의 두려움과 불안은 사랑과 믿음이 부족하다는 표지임을 알아차려야겠습니다.

오늘도 두려움과 불안, 혼란과 의심의 자리에 사랑을 채우며, 온 몸으로 주님을 고백하는 사랑 고백의 날이길 간절히 기도합니다. 사랑이신 하느님을 사랑하지 못할까봐 두려워하는 두려움 외에 두려워할 것은 아무것도 없습니다. 내 재물과 권력과 명예를 잃어버릴까 하는 두려움을 버리고 사랑을 갈망하는 복된 우리였으면 합니다.