순환의 법칙은 이렇게 무서운 것입니다. 그 누구에게도 예외가 없으며 봐주는 것이 없습니다. 세월이 흐르고 흐른 어느 순간, 꽃 같은 젊음이 가고, 인생의 절정기도 가고, 그 좋았던 시절도 가고, 결국 우리 앞에 남게 되는 것은 시들고 메마른 육체요 임박한 죽음뿐입니다.

그러나 그 힘겨운 순간 예외적으로 특별대우를 받는 사람들이 있습니다. 깨어있는 종들인 그리스도인들입니다. 우리 그리스도교 종말론은 절대로 우울한 색조를 지니고 있지 않습니다. 기쁨과 설렘의 분위기로 가득한 희망의 종말론입니다.

언젠가 우리의 유한한 육체가 소멸되는 순간은 우리 삶이 종료되는 순간이 아니라 사랑의 하느님과 결합되는 새 출발의 순간입니다. 죄스런 우리 삶이 용광로같이 뜨거운 하느님 사랑 앞에 완전히 녹아버리는 기쁨의 순간입니다. 자격 없는 인간의 유한한 생명이 영원한 하느님의 생명에 참여하는 환희의 순간입니다.

한 존재가 죽어도 죽지 않는다는 것, 소멸되어도 사라지지 않는다는 것, 얼마나 대단한 일입니까? 그런데 그 일이 이제 우리 각자의 죽음을 통해서 실현되는 것입니다. 예수 그리스도로 인해 우리도 그분처럼 우리 안에 생명의 불꽃을 간직하게 되었습니다. 죽어도 죽지 않게 된 것입니다. 이 얼마나 은혜롭고 과분한 일인지요.

그리스도교 안에서 죽음은 다리 하나를 건너가는 일입니다. 고통의 연속인 인간 세상에서 젖과 꿀이 흐르는 천상복락의 땅으로 가는 다리, 필멸에서 불멸에로, 죄의 상태에서 은총상태로 건너가는 다리가 바로 죽음의 순간입니다. 우리 각자의 죽음은 파스카 신비가 구체화되는 특별한 순간입니다.

죽음을 통해서 우리는 노예상태에서 자유인으로, 어둠의 세상에서 광명의 세상으로, 혼돈 상태에서 완벽한 평화로 넘어가게 되는 것입니다. 따지고 보니 죽음은 고통과 저주가 축복과 은총이군요.

더불어 반드시 기억할 일 한 가지가 있습니다. 언젠가 맞이하게 될 죽음의 순간에 은혜로운 파스카 체험을 하는 것도 중요하겠지만 살아있는 지금 이 순간 매일의 삶 안에서 파스카의 신비를 체험하면 좋겠습니다. 그런 우리 노력에 대한 보상으로 하느님께서는 지상에서부터 천국 체험이란 선물을 건네실 것입니다.

  †살레시오회   양승국 스테파노 신부†