† 성부와 성자와 성령의 이름으로 아멘. 

어느 날 ‘나를 따라라.’라며 예수님은 마태오를 불렀다. 지금껏 그에게 그렇게 부드러운 음성으로 다가온 이가 없었기에 그는 귀를 의심했다. 마태오는 예수님과 그 일행을 초대해 잔치를 베풀었다. 주위의 다른 세리들과 죄인들도 물론 한 참에 불렀다. 사실 세리인 그는 세금을 거둬들이는 이로, 이스라엘 백성 가운데 제법 부유하게 살았을 게다. 그래서 그의 마음 한구석에는 언제나 하느님께 죄송스럽고 동족에게는 미안함이 있었으리라. 왜냐면 로마에 빌어붙어서 가난한 이의 세금을 거두어 일부를 로마에 바치는 데 썼기에. 그는 재산은 넉넉했지만 언제나 주위에서 버림받은 외톨이였다.

“튼튼한 이들에게는 의사가 필요하지 않으나 병든 이들에게는 필요하다. 너희는 가서 ‘내가 바라는 것은 희생 제물이 아니라 자비다.’ 하신 것이 무엇인지 배워라. 나는 의인이 아니라 죄인을 부르러 왔다.”(마태 9,12ㄴ-13 참조) 예수님은 이렇게 반대자들에게 ‘내가 바라는 것은 희생 제물이 아니라 자비다.’라고 당신 사명을 분명히 밝히신다.

자비는 과연 무얼까? 그것은 하느님을 움직이는 힘이 되는 좋은 행동이란다. 그러나 타고난 자비심은 없다. 자비는 노력과 희생의 결과일 게다. 참을 줄 알아야만 자비를 베풀게다. 비웃음을 극복하지 않고서는 참된 자비가 없다. 조금 더 가졌다고, 하나 더 안다고 거들먹이고 높은 자리에 있다고 사람을 우습게 군다. ‘이래서야 어찌 자비를?’

바리사이들은 세리들을 가소롭게 여겼다. 하물며 그들은 예수님마저 역시나 하며 하찮게 여겼으리라. 사실 하찮은 이는 이 세상에 없다. 내가 그렇게 여기면 그 역시 나를 그렇게 대할 테니까. ‘자리가 사람을 빛나게 한다.’라는 말도 있지만 때로는 ‘아니 앉음’만도 못할 때도 있더라. 들썩 앉았다가 ‘자신도 망가지고 공동체도 멍들게’ 한다.

죄인이었던 마태오가 예수님의 부르심에 응답한다. 그는 가난한 백성들의 세금을 걷어 로마에 상납하며 부를 축적하는 공공연한 죄인이요 파렴치한인데도. 죄인들도 예수님의 초대에 응답하여 그분 식탁에 앉는다. 이런 모습을 바리사이들은 이해하지 못한다. 아니 우리도 마찬가지일 게다. 흔히들 하느님의 모습은 이해가 되지 않을 때가 있단다. 하느님께서는 왜 못된 이에게 벌을 내리지 않으시고 침묵하시는지를 자신들의 기준으로는 도저히 납득하기 어려운 때가 많다나. 사실 부족한 이를 챙겨주는 이가 정녕 자비로운 이다. 그것도 아무도 모르게 챙겨 주는 이가 진정한 자비로운 자다.

이 주님 자비는 우리의 일상에서 다양하게 다가온다. 이에 대한 진정한 우리 응답은 참으로 참 행복으로 이끌리라. 이런 부름이 여러 번 주어지지만 우리는 그걸 수차 놓치곤 할게다. 그 부름이 지나간 것을 알 때에 우리 마음은 얼마나 허망할까? 그분께서 부르시려고 ‘나를 따르라!’라는 그 부름에, ‘다가가는 자세’를 갖도록 노력해야겠다.