† 성부와 성자와 성령의 이름으로 아멘. 

아프리카에서 원숭이 잡는 방법이다. 원숭이가 좋아하는 먹이를 나무 구멍에 넣어 둔다. 그러면 원숭이는 그 안에 손을 집어넣고 먹이를 꽉 움켜쥔단다. 먹이를 쥔 그 순간 그는 구멍에서 주먹을 뺄 수 없게 된다. 먹이를 포기하면 되는데도, 끝내 그것을 움켜쥐고서는 결국 잡힌다. 참 어리석지 않은가? 그런데 이 원숭이가 어쩜 우리와 닮은 것 같다. 재물과 명예에 대한 욕심, 권력에 대한 집착 등으로 영원한 생명을 놓치는 것은 아닌지? 그렇다. 영원한 생명을 얻으려면 꽉 잡은 것들을 기꺼이 내려놓아야 할 게다. 썩어 없어질 것들에 대한 집착으로 죄를 짓지 말라는 게 예수님 가르침이다.

“나를 믿는 이 하나라도 죄짓는 자는, 연자매를 목에 걸고 바다에 던져지는 게 오히려 낫다. 손이 죄지으면 잘라라. 두 손으로 지옥 불에 가는 것보다, 불구자로 생명을 얻는 게 낫다. 발이 죄지으면 잘라라. 두 발로 지옥에 가는 것보다, 절름발이로 생명 얻는 게 낫다. 또 눈이 죄지으면 빼버려라. 두 눈으로 지옥 가느니, 외눈으로 하늘나라에 가는 게 낫다. 지옥에서는 파먹는 구더기도 죽지 않고 불도 꺼지지 않는 불 소금에 절여지리라.(마르 9,42-49 참조)”

참으로 냉정하고 가혹하다. 남을 죄짓게 하는 이에게 닥칠 것을 예수님께서는 딱 잘라서 경고하시기에. 가장 소중한 손과 발, 눈이 나를 죄짓게 하거든 가차 없이 잘라 버리라는 예수님 말씀은, 아예 죄를 지을 생각을 하지도 말라는 훈계일 게다. 우리도 간혹 “그럴 바에는 차라리 죽는 게 낫다.”라는 과장된 표현을 쓰듯이 말이다. 그만큼 예수님께서는 우리가 죄의 유혹에 빠졌을 때 겪게 될 고통을 미리 알고 계셨나 보다.

우리 몸은 부모에게 받았으니, 머리카락 하나라도 감히 훼손하지 않는 게 맞다. 그런데도 예수님은 마치 우리 몸을 난도질이라도 하듯, 손이나 발이 죄 지으면 잘라 버리고, 눈마저도 빼 버리라신다. 그분의 이 말씀은 너무 냉정하고 가혹하다. 사실 예수님도 당연히 하느님께서 선물로 주신 우리네 이 몸을, 소중히 여기셨음에 틀림없을게다.

그런데도 왜 이런 무시무시할 정도의 단호한 말씀을 하시는지? 사실 우리네 몸 세포 하나하나도 기억들을 품고 있어서, 가끔은 우리를 유혹하고 있단다. 이 때문에 손발을 잘라 내는 아픔을 감수하듯 단호하게 죄를 거부하지 않는다면, 우리는 늘 육체의 노예가 될 게다. 죄에 대해서는 예수님께서는 이렇게 냉정하고 엄격한 생각을 가지셨다.

이는 즐길 수 있을 때 실컷 즐기고, 하느님을 모르는 것이 더 자유롭다고 말하는 냉소적인 이들에게는 대단한 경종이다. 재산을 모으기만 하고 나누지 못한 이들이 말년에 겪는 자녀들 재산 다툼, 평생 돈 모으느라 건강을 잃어 삶의 기쁨도 잊은 채 병원비로 재산을 몽땅 날리는 이들, 망나니로 키운 자녀들 뒤치다꺼리로 재산을 탕진한 이들에게도 하느님의 경고이다. 어쩜 때로는 이런 훈계가 실감나지 않을 수도. 다 잃고 바닥으로 떨어져야 뒤늦게 깨닫는 것이 우리이기에. 나만 잘살겠다고 평생 남을 외면하다 보면, 훗날 하느님을 마주 뵐 때 무슨 말씀을 드릴 것인지 생각해 볼 때다.

죄 짓는 것보다 차라리 죽음이라는 예수님 말씀은 언뜻 보면 다소 위압감을 주는 것 같다. 그렇지만 글자 그대로 해석하는 건 대단히 위험하다. 우리는 본질적으로 완벽한 게 아닌 부족한 이들이다. 우리가 죄 짓지 않고 산다는 건 참으로 어려운 일이리라. 그러기에 성령의 이끄심으로 살아야만 한다. 속죄의 정신으로 인내하며 기도해야 한다. 그러려면 선행과 성사 생활에 충실하자. 은총만이 죄의 유혹을 피하게 해 테니까.