† 성부와 성자와 성령의 이름으로 아멘. 

성령으로 임신한 마리아는 길을 나서 유다 산골에 사는 친척 엘리사벳을 찾는다. ‘태중의 아이가 성령으로 잉태되었다고 말하면 과연 언니가 믿어 줄까?’ 그런데 엘리사벳을 만난 그 순간 이 걱정일랑 사라졌다. 임신이 불가능하다는 그녀는 성령으로 가득 차 큰 소리로 외쳤다. “당신은 여인들 가운데에서 가장 복되시며 당신 태중의 아기도 복되십니다. 주님의 어머니께서 오시다니 어찌 된 일입니까? 보십시오, 당신 인사말에 제 태 안의 아기가 즐거워 뛰놉니다. 행복하십니다, 주님 말씀이면 다 이루어지리라고 믿으신 분!”

엘리사벳은 마리아의 임신에 결코 의심을 품지 않았다. 비록 자신의 임신은 반신반의한 오해도 있었지만, 이 만남으로 이제는 그 의심이 기쁨으로 활활 타올랐다. 그래서 그녀는 마리아야말로 여인들 가운데 가장 축복받은 여인이라 찬양한다. 그만큼 마리아를 믿었다. 그녀가 마리아를 믿었던 이유는 평소에 마리아의 믿음을 너무나 잘 알았기에. 그리고 마리아가 ‘주님께서 약속하신 말씀들’이 꼭 이루어지리라고 확실히 믿고 살았기에.

이에 마리아도 응수한다. 라틴어로 ‘마니피캇’(Magnificat)이라는 이것은 마리아가 스스로 가난하고 비천한 이임을 고백하면서도, 작은이들을 통하여 놀라운 일을 하시는 하느님을 찬미하는 기도이다. 자신을 하느님의 도구로 써 주심에 감사드리는 이 ‘마리아의 노래’는 가장 아름다운 찬미가로 꼽힌다. 이는 단순히 성모 마리아의 개인적인 찬가라기보다 ‘하느님 백성 전체’가 그분 구원을 영원토록 찬송하는 노래이니까. 그래서 두고두고 예나 지금이나 만인이 칭송한다.

이 두 여인은 주님께 믿음의 뿌리를 깊이 내렸기에 결코 흔들리지 않았다. 그들의 이 만남은 믿는 이들의 자주 행하는 흔한 삶이요, 기쁨을 나누려는 생활 나눔 그 자체일 게다. 이런 만남은 우리 삶에서도 빼놓을 수 없이 아주 중요하다. 우리는 만남을 통해 이웃 안에서 일어나는 하느님의 축복을 발견할 게다. 그것은 하느님과 이웃에 대한 믿음이 있어야만 가능하리라.

사실 마리아가 천사에게 잉태 소식을 듣고서 엘리사벳을 방문한 건 이웃 사랑의 실천일 게다. 이리하여 위대한 두 여인의 만남이 이루어졌다. 누구에게나 불가능인 것을 가능으로 받아들인 위대한 두 여인의 만남이다. 거기에는 하느님의 배려가 담겨있었다. 그 불가능을 단지 순명으로 가능하게 한 그들은, 어쩌면 너무나 순박한 믿음의 삶만을 그날까지 산 이들이었기에.

사실 성모님께서 친척 세례자 요한의 어머니 엘리사벳을 방문하신 날을 ‘복되신 동정 마리아의 방문 축일(5월 31일)’로 정해 기념한다. 이는 주님 탄생 예고 대축일(3월 25일)과 성 요한 세례자 탄생 대축일(6월 24일) 사이에 그녀 방문을 기념하는 거란다. 5월의 마지막 이날, 우리는 유다 산골에서의 두 여인의 만남을 기뻐하며 ‘순명과 겸손’의 마음으로 하느님을 찬미하자.

“애띤 마리아 당신은 여인들 가운데에서 가장 복되시며 당신 태중의 그 아기도 정말 복되십니다. 주님의 어머니께서 미천한 제게 오시다니 이게 정말 어찌 된 일입니까? 보십시오, 당신의 인사말에 제 태 안의 아기가 즐거워 이렇게 뛰놉니다. 너무나도 행복하십니다, 주님 말씀이면 다 이루어지리라고 정녕 믿으신 분!” 온 누리에 만발한 순백하고도 아름다운 5월 신록의 꽃들의 향기를 맛보며, 엘리사벳에게 다가가는 복된 동정 마리아의 그 순결한 삶을 살도록 하자.