† 성부와 성자와 성령의 이름으로 아멘. 

‘헤로데는 말했다. “요한은 내가 목을 베었는데, 소문에 들리는 이 이는 누구인가?” 그러면서 그는 예수님을 만나려 하였다.’ 우리도 이런 불안을 느끼는 건 아마도 지은 죄 때문일 게다. 진리와 정의를 저버렸을 때 오는 양심의 소리가 불안이리라. 그는 회개하라는 요한의 충고를 무시하고 불의를 저질렀다. 따라서 아무리 권력자라도, 그 불안이 도사리고 있을 수밖에 없다.

공생활 내내 예수님의 가르침에 대하여 많은 이가 권위 있는 새로운 가르침에 탄복했단다. 그러나 어떤 이들은 혼란을 겪기도 했으리라. 예수님의 기적을 보고 많은 이가 하느님을 더욱 찬양했단다. 그러나 어떤 이들은 하느님을 모독하는 행위로 여기고 죽일 궁리까지 했으리라. 이처럼 예수님께서는 많은 이에게 디딤돌이 되었지만, 어떤 이들에게는 걸림돌이 되었으리라.

그러면 헤로데에게는 예수님의 출현은 어떠했을까? 그에게 예수님께서는 눈엣가시였던, 자신의 불의와 불순을 드러내 치부를 폭로했던 걸림돌 중의 걸림돌인 요한이었으리라. 요한의 정의 앞에서 헤로데가 자유롭지 못했던 것처럼, 그는 이제 예수님의 출현으로 다시 자유롭지 못하게 되었을 게다. 헤로데는 요한이 바른말을 한다는 것을 알았기 때문에, 그를 죽일 때에도 몹시 괴로워하면서 마지못해 목을 베었다. 죽이고 나서도 헤로데는 요한으로부터 벗어나지 못하여, 예수님에 대한 소문을 듣고는 그가 되살아난 것이 아닌가를 이렇게 생각하는 것이리라.

사실 인간은 누구나 죄 지을 수 있다. 그러나 죄 짓는 것보다 더 큰 문제는 지은 죄를 되돌아보며 뉘우치는 시간을 가지지 않는 데 있다. 성찰과 정화의 시간이 없이 거듭되는 죄는 양심을 무디게 한다. 문제는 우리 모두도 마지막 보루인 자신의 우러나오는 그 양심마저 내몰라하면 마침내 바다 한가운데에서 좌표 잃은 배처럼 스스로 제 모습을 잃고 표류할 게다. 이 얼마나 두려운 일일까? 자신이 누구이며 어디에 있고, 지금 무엇을 하고 있는지도 모르게 되리라.

헤로데는 탐욕과 피비린내의 권력에 젖었기에 인생무상의 말씀을 뼈저리게 느꼈으리라. 그는 예수님의 그 수많은 기적을 보고, ‘죽었던 세례자 요한의 출현’이라는 소문에 집착했을 게다. 한때 그를 의인이라고 여겼지만, 그를 참수시킨 헤로데의 마음속엔 죄책감이 온 마음속에 감돌고 있었다고 보아야 한다. 그는 자신의 진정한 모습을 잃어버린 채 표류하는 영혼이 되었다.

어떤 이들은 예수님을 두고 종말에 다시 오리라고 믿는 엘리야라 여겼고, 또는 옛 예언자 한 분이 다시 살아났다지만, 헤로데는 유독 죽은 세례자 요한이 되살아났다는 말에 쾌나 신경을 곤두 세웠다. 그만큼 예수님께서는 그에게 부담스러운 존재였다. 그런 그가 예수님에게서 세례자 요한의 모습을 보며 괴로워하면서도 예수님을 만나려 한다. 어쩌면 헤로데가 호기심에서 예수님을 만나려고 하였는지도. 하지만 그에게는 실로 예수님을 찾아 나설 용기가 없었으리라.

우리도 문득 이전의 내가 아닌 또 다른 나를 마주할 때가 있다. 가끔 진실을 왜곡하거나 피하려는 자신을 바라볼 때마다 마음이 되레 안타깝다. 믿는 이는 이런 정의와 양심에 반하는 일에는 어쩜 분노해야만 할 게다. 그래서 우리는 진리와 정의에 언제나 함께 하기에 스스로가 항상 바른 길만을 가도록 기도해야만 한다. 그래야만 운명을 주관하시는 하느님께서도 언제든 함께 해 주실 거니까. 헤로데처럼 진리에 귀 막지를 말고, 예수님 안에서 참된 안식을 구하자.