연옥 단련에 대한 생각

박해시대 우리 신자들은 세상에 살면서도 윤리 도덕적으로 아무런 흠결이 없는 깨끗한 영혼을 가진 사람만이 천국에 들어갈 수 있다고 생각했다. 또한 그들은 세상에 살고 있는 모든 사람에게는 여러 흠결이 있게 마련이고, 이 흠결을 가진 채 천국에 들어갈 수는 없다는 가르침을 들어왔다.



그리고 천국에 들어가고자 영혼의 흠집, 흠결을 정화하는 데가 연옥이며, 그 정화과정을 ‘연옥 단련’이란 말로 표현했다. 연옥은 영혼을 단련하는 공동체였으므로 이를 ‘단련의 교회’라고 표현하기도 했다. 연옥에서 단련을 받는 영혼이 곧 연령(煉靈)이었다.





박해시대의 교리서와 연옥에 대한 가르침



연옥에 관한 교리는 가톨릭 신앙의 특징적 요소 가운데 하나이다. 사람이 죽은 뒤 가는 곳은 천당과 지옥이 있다. 천당은 ‘영원한 즐거움’을 누리는 곳이며, 지옥은 ‘영원한 고통’을 당하는 데라면, 연옥은 다행히도 잠시간의 고통만을 당하고 천당에 오를 수 있는 곳으로 설명되었다.



연옥에 대한 교리는 1784년 교회창설 전후로 읽히던 한문 서학서를 통해서 조선에 전래되었다. 그러나 이상하게도 초기교회의 주요 ‘교리서’에서는 연옥에 대한 가르침이 생략되어 있다. 예를 들면 마테오 리치 신부가 지은 “천주실의”가 있다.



이 책은 동양의 한자 문명권 지식인 사회에 적지 않은 파문을 던져준 책이다. 그리고 이 책은 조선 땅에서 천주교 신앙에 대한 연구를 촉발시켰다. 그러나 여기에는 연옥에 대한 언급이 나오지 않았다.



한편 우리나라 초기 교회의 대표적 교리서인 정약종의 “주교요지”는 천당과 지옥의 존재에 관해서는 상당히 설득력 있게 설명하지만 연옥에 관해서는 전혀 언급하지 않는다. 그 까닭은 1801년 당시까지도 연옥에 관한 교리가 일반 신자뿐만 아니라 교회 지도자층에서도 그렇게 중요시되지 않았음을 암시하는 것으로 해석된다.



이와 같은 상황은 1860년대에도 계속되었다. 곧 1864년 다블뤼 주교가 간행한 일종의 교리서인 “신명초행”에서도 연옥에 관한 교리는 설명되지 않았다. 1864년에 간행된 “성교요리문답”에서도 공심판 · 사심판과 관련하여 천당과 지옥을 설명할 뿐 연옥에 관한 문답조항은 포함되지 않았다. (내일 계속)

[경향잡지, 조광 이냐시오]