프랑스 사람들도 발음 하기 어렵다는 “오베르 쉬르 우아즈”는 프랑스 파리 근교의 작은 마을로 

순전히 화가 “빈센트 반 고호” 때문에 유명해진 곳이다. 

그가 생을 마감하기 전마지막으로 머물던 마을이며 

그래서 “까마귀가 나는 밀밭” “오베르 성당”등 그의 마지막 작품들의 배경이 된 곳이고 

그와 그의 동생 “테호 반 고호”가 잠들어 있는 곳이기도 하다.

파리에서 그리 멀지는 않지만 빈센트와 관련된 마을이라는 이유 이외에 

특별한 유적이나 경치가 유달리 예쁘다든지 하는 관심을 끌만한 볼거리가 있지도 않고 

또한 '파리'에서 가자면 그리 멀지는 않지만 

열차를 한번 갈아 타야 하기 때문에 그에 대한 애정이 없는 사람이라면 찾아갈 이유가 없는 곳으로 

특히나 시간과 비용에 여유가 없는 여행자들이라면 더더욱 찾아갈 이유가 없는 곳이다, 

그럼에도 불구하고 시간과 비용에 여유가 없는 내가 그곳에 간 것은 

당연히 그에 대한 관심과 애정이 있기 때문이었다.

내가 빈센트 반 고호를 처음 알게 된 것은 아마도 중학교 때인 것 같지만 오래된 일이라 정확한지는 모르겠고 

확실한 것은 고등학교때는 이미 그의 그림을 좋아하고 있었다는 것이다. 

아마도 그의 그림은 어린 내가 감상하기에 

“이해하기에 너무 어렵지 않으면서도 너무 쉽지도 않은, 그러면서 적당히 독특”해서 

한창 감수성 풍부했었을 사춘기 시기의 나의 “미적 호기심”이나 “미적 허영심”을 충족시켜줬기 때문이었던 것 같다.

그 당시에는 빈센트의 삶이나 그의 미술사적인 위치 등을 전혀 모르고 순전히 그의 그림을 좋아했었지만 

차차 그의 인생에 대해서도 알게 되고 또한 미술사에서 그가 차지하는 위치를 알게 되면서 

그의 그림뿐만이 아니라 “인간 빈센트”에 대한 연민과 함께 더욱 그를 좋아하게 되었다.

많은 사람들이 순수 미술을 하는 화가들은 배가 고프고, 특히나 옛날에는 더 그랬을 것이라고 생각한다, 

아니라고 할 수는 없지만 그렇다고 100% 맞는 말도 아니다, 

빈센트처럼 살아 생전 어렵게 생활한 화가들도 있지만 

그와 같은 시기에 활동하던 화가 중에는 나름 잘 나 가던 사람도 있었고 

더 나중이긴 하지만 우리가 잘 아는 “피카소” 같은 경우에는 

살아 생전에도 (조금 과장을 하자면) 걸어 다니는 중소기업이었다.

빈센트가 인생을 어렵게 살다 간 것은 

당시에 화가로서 인정을 못 받은 것에 대한 예술가로서의 갈등 

그리고 경제적인 어려움도 컸겠지만 그것이 그를 힘들게 한 이유의 전부는 아니었다.

빈센트가 정신병을 앓았고 결국에는 자살로 생을 마감한 것은 잘 알려진 사실로(자살이 아니라는 주장도 꽤있다) 

정신병이라는 것이 지금도 그 원인에 대해 명확하게 밝혀진 것이 없으니 

하물며 이미 세상에 없는 그가 정신병에 걸린 원인을 정확하게 알 수는 없을 것이다 

그래서 그가 남긴 편지나 글, 그림 그리고 주변 사람들의 이야기등을 통해서 유추해 내야 하기에 

그것에 대한 “설”이 아주 많다

그 여러가지 설중 한가지는 내 대학 시절 빈센트에게 관심이 많은 교수님으로부터 “미술사” 시간에 들은 것으로

대충의 내용은 이렇다,

빈센트는 목사가 되려고 했지만 목사가 되지 못한 채 일단 탄광촌의 전도사로 가게 된다, 

그곳으로 가게 된 것은 본인의 의지와 상관없는 상황 때문이기도 했지만 

스스로도 가난한 이와 함께 하고 싶어 했기에 굳이 거부하지 않았다. 

그곳에서 그는 탄광촌 가난한 사람들의 힘겨운 삶의 모습을 눈으로 확인하고 몸으로 느끼게 된다 

그리고 그는 최선을 다해 일했지만 여러 이유로 결국 그곳을 떠나게 된다. 

이후로 그는 탄광촌 사람들을 버려두고 떠나왔다는 죄책감을 평생 짊어지고 살았고 

그러한 양심의 고통이 그의 정신병에 큰 영향을 미쳤을것이다. 

그는 그만큼 깨끗한 양심과 순수한 영혼의 소유자였다.

빈센트는 단순히 가난한 사람들에 대한 관심에 국한 된것이니라

그것을 포함한 더 넓은 의미의 사회 부조리에 대한 거부와 

그로 인해 희생당하는 소외된 사람들에 관심을 가졌던 사람이며 

그 속에서 그에게 큰 영향을 미쳤던 종교가 올바른 역할을 하지 못하는 것에 대한 실망감과 

또한 자신이 할 수 있는 역할이 너무 미약하다는 것에 힘들어 했던 사람이다. 

그래서 그가 더욱 그림에 매달렸는지도 모른다.

결국 그의 고통과 방황의 원인은 개인적인 예술, 빈곤, 사랑이 전부가 아니라 

그것을 넘어선 소외된 사람들에 대한 사랑과 자신의 역할에 대한 무력감 

그리고 부조리한 사회를 못 견디어 했던 그의 깨끗한 양심과 순수한 영혼이 원인이었던 것이다, 

나는 그렇게 들었고 그렇게 믿고 싶다.

오베르 기차역

라부 여인숙 - 2층이 빈센트의 기념관이다

마을 공동 묘지로 가는 언덕

빈센트와 태오가 잠들어 있는 마을 공동묘지

빈센트와 태오의 무덤 - 한글 "사랑해요"가 선명하게 눈에 들어 온다