흰색으로 칠해진 육면체 삐걱거리는 철제 침대, 그 위에 흔들거리는 링거병 속에서 나오는 하얀 액체를 몸에 담으면서 누워 있는 남자. 저쪽 구석에는 운동화 한 켤레가 피범벅이 된 채로 남겨져 있었다. 그 남자는 바로 나였다. 그 당시에는 어떻게 해서 내가 거기에 있게 된 상황인지 몰랐다. 나중에 나의 고향 제주도로 2차 치료를 받으러 갔을 때 주변 사람들의 입을 통해 그날의 상황을 짐작할 수 있었다.

나는 그 당시 계명대학교 학생이었고 총학생회 일을 하고 있었습니다. 사고가 난 때는 2001년 10월 19일이었습니다. 그 날 총학생회 부회장과 밤 늦게까지 일하다가 일을 끝냈습니다. 밤이 늦었기에 부회장은 내 자취방에서 자고 간다고 해서 우리는 내 자취방으로 차를 몰았습니다.  내 자취방 도로 앞은 지하철 공사를 하고 있었다. 그로 인해 어수선하다는 생각이 머리 속에서 스쳐지나갈 때 쯤, 우리가 탄 차는 좌회전 신호를 무시하고 좌회전을 하고 있었습니다. 그런데, 갑자기 반대편에서 봉고 차량이 과속으로 돌진하더니만 우리가 타고 있던 차를 급습했습니다. 신호를 무시 한 결과입니다. 그 사고 후 우리는 가까운 병원으로 옮겨졌습니다. 응급치료를 끝내고 우리는 학교부속병원으로 옮겨졌습니다. 그 후 부회장은 일주일만에 퇴원했지만 난 40일째 의식이 없던 채로 남아 있었던 것입니다.

영화 속 필름처럼 원대한 포부를 가지고 제주에서 대구로 왔던 장면들이 하나 하나 뇌리를 스치고 지나갔습니다.

축구 스포츠기자라는 꿈을 향해 인문대 축구부에 입단하여 주장까지 올랐던 일, 밑바닥 경험을 많이 쌓기 위해서 했던 신문 배달, 총학생회 사회문화부장으로 일하며 헌혈 릴레이를 기획하여 총장님으로부터 받았던 공로패. 그 모든 것이 한 순간의 사고로 인해 꿈결 같은 것이 되고 만 것입니다.

그 날의 교통사고로 뇌병변 2급 장애인이라는 타이틀을 얻게 되었습니다. 하지만 그 사실을 스스로 인정하기가 싫었습니다. 그래서, 황금같은 20대 중반을 시간이 가는대로 흘려보내고 말았습니다.

통원 치료까지 모두 마친 후 제일 먼저 찾은 곳은 장애인 직업재활 시설 어울림터였습니다. 그곳에서 다른 장애인들을 경험하게 되었고, 나의 생각이 바뀌게 되는 결정적 역할을 했습니다. 그들은 비록 장애를 가지고 있지만 늘 웃음이 떠나지 않는 해맑은 얼굴이었고 긍정적인 생각을 하고 있었습니다. 순간 내 자신이 부끄러워졌습니다. 문득 제주대학교 부속병원에서 우울증을 치료하면서 의사 선생님께서 긍정적으로 생각하라는 말이 떠올랐습니다. 그래서 생각을 달리 해 보았습니다. 사고 당시 2002년도에 대구에서 지하철 사건이 일어나 많은 인명 피해가 났었습니다. 교통사고가 아니었다면 나는 대구에서 살고 있었을 것이고, 그 사고가 일어날 당시 죽을 수도 있었을 것이라고, 오히려 교통사고가 죽음을 피해간 것이라고 긍정적으로 생각하기로 했습니다.

이때, 옆집 할머님의 권유로 성당에 가게 되었습니다. 아니, 주님께서 교통사고 전에는 주님의 고마움을 모르던 내게 교통사고를 통해 부르신 것입니다. 나는 이 부르심에 합당하게 응답하였습니다.

일년이 넘게 교리 교육을 받고  미카엘이라는 세례명으로 세례를 받았고, 일 년 뒤에 견진성사까지 받아 주님의 진정한 제자가 되었습니다. 이 때 주님을 더 잘 알고자 네이버에 있는 ‘천주교 신자 여러분’카페에 가입하고, ‘믿는이의 편지‘를 통해 천주교리에 대해 자세히 알게 되었습니다. 더불어 블로그(http://blog.naver.com/skykms)를 작은 성지화하여 매일 복음 말씀을 네이버 카페(천주교 신자 여러분)에 있는 신자들에게 전하고 있습니다.

나는 하느님께서 두 번째 삶을 살도록 허락하신 것입니다. 그리곤 두 번째 인생에서는 다른 장애인들을 위해서 세상의 빛과 소금이 되자고 다짐을 하게 되었습니다.

아침에 일찍 일어나 ‘좋은 생각’과 ‘매일미사’를 소리 내어 크게 읽으며 발음 연습을 하면서 긍정적인 마인드를 키워 나갔습니다. 저녁 식사 전에는 노래를 부르며 동네를 휘젓고 걸어 다녔습니다. 저녁을 먹곤 아버님과 함께 학교운동장에서 재활훈련을 하였다. 일단 걷는 것이 불안정했기에 수 없이 걸었습니다. 엉성한 폼이지만 운동장을 뛰어다녔고, 평균대에서 균형 잡는 연습도 하였습니다. 사고 전에는 자전거도 탈 수 있었고, 수영도 했었지만 지금은 균형을 못 잡아서 할 수 없습니다. 더 균형 잡는 연습을 통해 자전거도 타고 수영도 할 수 있게 할 것이고 무엇보다도 좋은 폼으로 뛰어 다닐 것입니다.

해병대를 제대한 나였기에 육체적으로 힘든 것 쯤은 견뎌낼 수 있었습니다. 비장애인이었을 때 해병대를 제대한 것이 큰 도움이 된 것입니다. 그리고 무엇보다도 아버님이 나를 많이 이끌어주셨습니다. 당신 아들이 하루 아침에 거의 불구가 되 버렸으니 얼마나 가슴이 아프셨겠는가! 그럼에도 불구하고 실망하지 않고 언제나 넉넉한 웃음으로 나를 받아 주셨고 이끌어 주셨습니다. 나의 재활 운동에 조교가 되어 주신 것입니다.

끝없는 발음 연습으로 조금 나아지긴 했지만 사고 초기에는 내 발음은 발음도 아니었습니다. 거의 괴성에 가까웠습니다. 언어 치료사 선생님 말에 의하면 말하는 것이 가장 늦게 돌아온다고 하셨는데, 정말 그랬습니다. 두 번째 인생에서의 좀 더 나은 발음을 위해서 아침 일찍 일어나 하느님께 감사를 드리며 찬미하고 있습니다.