한 해의 마지막입니다.

마무리 잘 하시고, 새해 복 많이 받으세요.

18자녀 여러분, 지금이 마지막 때입니다. ‘그리스도의 적’이 온다고 여러분이 들은 그대로, 지금 많은 ‘그리스도의 적들’이 나타났습니다. 그래서 우리는 지금이 마지막 때임을 압니다.  19그들은 우리에게서 떨어져 나갔지만 우리에게 속한 자들은 아니었습니다. 그들이 우리에게 속하였다면 우리와 함께 남아 있었을 것입니다. 그러나 결국에는 그들이 아무도 우리에게 속하지 않는다는 사실이 드러났습니다. 20여러분은 거룩하신 분에게서 기름부음을 받았습니다. 그래서 여러분은 모두 알고 있습니다.  (1요한 2,18-21) 

또 한 해가 저물어가고 있으니 지난 일년을 돌이켜보기에 좋은 시간입니다. 실타래의 어느 가닥에 엄격하게 대처해야 합니까? 느슨하게 풀려서 묶어주어야 할 부분은 무엇입니까? 다가올 해의 도전을 향해 우리가 일치하여 앞으로 나아갈 수 있으려면 어떤 파괴된 인간관계들을 회복해야 합니까?

요한이 청중들에게 ‘그리스도의 적들’에 대한 이야기를 했을 때, 그는 우주의 어둠의 힘을 가리킨 것이 아니라 복음의 빛 안에서 살기가 너무 힘들다고 생각해 공동체에서 떨어져 나간 예전의 동료들을 말한 것이었습니다.

분리는 끊임없는 유혹입니다. 교회는 초대교회 시절부터 이 문제 때문에 갈등을 겪어왔습니다. 초기 신자들은 이방인들도 그리스도를 받아들이려면 유다인이 되어야 하는가 하는 문제를 놓고 의견이 갈라졌습니다(사도 15,1-35). 종교개혁 때는 많은 집단들이 자신들의 정체성을 확립하고 또 분명하게 감지되는 부패로부터 벗어나기 위하여 교회에서 떨어져 나갔습니다.

개인주의는 여전히 가정과 집단의 분리를 초래하는 강력한 힘입니다. 각자의 살아온 배경과 경험, 선호도, 심지어 가치관에서 나타나는 차이를 제쳐놓고 함께 일한다는 것은 어려운 일입니다. 특히 우리의 신념이 확고할 때는, 우리와 시각이 똑같지 않은 사람들을 배제하거나 우리의 리더십을 인정해 줄 동지들만으로 하부 조직을 형성하기 쉽습니다.

요한의 경우에는 그의 무리가 지니고 있던 강한 신념을 약화시키지 않았습니다. “여러분은 거룩하신 분에게서 기름부음을 받았습니다. 그래서 여러분은 모두… 진리를 알기 때문입니다(1요한 2,20-21).” 하지만 그는 그들이 모두 한 몸이신 그리스도의 지체들이며 서로가 서로에게 “남아 있어야” 한다고 상기시켰습니다(1요한 2,19). 요한에게는 그리스도 아래 일치를 이루는 것이 가장 중요한 일이었습니다. 그렇지 않고서야  하느님의 백성이 어찌 예수님의 ‘새 계명’인 “서로 사랑하여라(요한 13,34)” 하신 말씀을 이룰 수 있겠습니까?

이제 저물어가는 한 해를 돌이켜 볼 때, 어느 지점에선가 자신을 다른 사람들로부터 떼어놓은 적은 없습니까? 또 어느 지점에서는 누군가를 포기하여 그들을 위해 기도하고 그들의 말을 들어 주고 그들에게 사랑의 손길을 보내는 일을 그만두지는 않았습니까? 참회와 용서를 통하여 불화를 극복하기 위한 첫발을 어디에서부터 내딛어야 하겠습니까?

“주님, 저희는 주님께서 끊임없이 주시는 새로운 시작, 새로운 생명이 필요합니다.

우리를 다른 이들과 갈라놓았던 이기주의에 빛을 비추어 주시고,주님의 몸에 상처를 낸 모든 분열을 극복하도록 저희에게 힘을 주십시오.”

18Children, it is the last hour; and as you have heard that antichrist is coming, so now many antichrists have come; therefore we know that it is the last hour. 19They went out from us, but they were not of us; ... for if they had been one of us, they would have continued with us; but they went out, that it might be plain that they all are not of us. 20But you have been anointed by the Holy One, and you all know. (1 Jn 2:18-21) 

As we approach the end of another year, now is a good time to take stock. What threads need to be severed? What loose ends need to be bound up? What broken relationships need to be mended so that we can move forward in unity toward the challenges of the year ahead?

When John reminded his flock about "antichrists," he was not referring to cosmic powers of darkness but to former companions who had separated themselves from the congregation because they found it too painful to live in the light of the Gospel.

Separation is a constant temptation. The church has struggled with it from the earliest days. The first believers disagreed on whether Gentiles had to become Jews in order to accept Christ (Acts 15:1-35). In the Reformation, many groups separated themselves from the church in order to establish their own identities and rid themselves of perceived corruptions.

Individualism is still a powerful force working to divide families and congregations. It’s hard to set aside differences in background, experience, priorities, or even values in order to work together. When we have strong convictions, it’s easy to dismiss those who don’t see things exactly our way, or to form a subgroup of likeminded people who will accept our leadership.

In his situation, John didn’t minimize the strong convictions that members of his congregation had: "You have been anointed by the Holy One, and all of you . . . know the truth" (1 John 2:20-21). But he did remind them that they were all members of the one Body of Christ, and that they needed to "remain"with one another (1 John 2:19). For John, unity under Christ was of the highest importance; how else could God’s people fulfill Jesus’ "new commandment" to love one another (John 13:34)?

As we look back over the year that is ending, where have we allowed ourselves to be pulled apart from others? Where have we given up on someone and stopped praying for them, listening to them, or reaching out to them in love? Where do we need to take the first step through repentance and forgiveness to overcome estrangement?

"Lord,

we are in need of a new beginning, of the new life you continuously offer us.

Shine your light on the selfishness that has divided us from others,

and energize us to overcome every separation that wounds your body."