옛날 페르시아 사람들은 전쟁에서 승리하면 가장 잘생긴 노예를 골라 3일 동안 왕으로 삼고 그가 원하는 모든 일을 다 들어주었다고 합니다. 가장 밑바닥 생활을 하다가 갑작스럽게 왕이라는 위치에 올라간 이 노예들은 인간으로서 구가할 수 있는 모든 욕망을 다 추구할 수 있었지요. 이 노예들이 3일 동안 추구하는 욕망은 대부분 다음과 같은 세 가지였다고 합니다.

첫째는 성적 쾌락. 동물적인 본능에 따른다고 합니다.

둘째는 좋은 음식. 굶주려 왔던 자신의 배를 위해 좋은 음식이란 음식은 다 먹으려고 합니다.

셋째는 도리에 어긋난 권력남용. 억눌렸던 생활을 보상받으려는 듯 ‘말도 안 되는 명령’을 마구 내린다고 합니다.

그러나 3일 후 이들은 만인이 보는 앞에서 다시 노예의 모습으로 돌아가 비참하게 처형을 당하고 만다고 하네요.

여러분들에게도 3일간의 자유만 주어진다면 과연 어떻게 사실 것 같습니까? 단 3일밖에 남지 않은 자유를 위해서 허둥대는 노예들의 모습을 떠올리면서 어쩌면 우리들도 이와 별반 다르지 않다는 생각을 해봅니다.

인간의 인생이 길어봤자 8~90일 텐데 그 시간을 얼마나 충실하게 사용하고 있을까요? 특히 주님께서 보시기에 우리들의 인생이 그렇게 길다고 느끼실까요? 영원한 생명 가운데에서 아주 일부의 시간일 뿐입니다. 주님께서 보시기에는 너무나도 짧은 찰나의 시간이라는 것이지요. 이에 비해서 그 시간을 순간의 즐거움과 동물적인 쾌락에만 쓰려고 하는 우리 인간들의 모습을 보시면서 얼마나 아쉬워하실까요?

주님께서는 오늘 복음을 통해서 말씀하십니다.

“너희는 땅과 하늘의 징조는 풀이할 줄 알면서, 이 시대는 어찌하여 풀이할 줄 모르느냐? 너희는 왜 올바른 일을 스스로 판단하지 못하느냐?”

바로 지금 당장 우리가 무엇을 해야 하는지 시대의 징표를 읽어야 한다는 것입니다. 왕 노릇하던 노예들이 겨우 3일 만에 처형되듯이, 우리들도 겨우 몇 십 년 뒤에 또 다른 의미의 처형을 앞두고 있습니다. 그런데 그 순간에 허무하고 서글프지 않기 위해서는 바로 지금 이 순간이라는 ‘오늘’에 최선을 다해야 하는 것입니다.

이것이야말로 시대의 징표를 읽는 것이며, 올바른 일을 하기 위해 스스로 판단하는 모습인 것입니다.