가족 모두가 서로를 도와 설 준비를 합시다.

"저기에 붉은 색 나무들이 있다!"

1769년 미국 샌프란시스코 만 주변을 탐색하던 스페인 탐험대를 통해 '레드우드' 숲이 세상에 알려졌다. 최대 3,000년까지 사는 레드우드는 다 자라면 키가 100m를 훌쩍 넘는 거인 나무가 된다. 게다가 지금은 10m를 넘나드는데, 강이나 호수가 없는 사막 지역에서도 쑥쑥 자란다. 레드우드가 울창한 이 숲는 현재 보호 구역으로 지정돼 철저히 관리되고 있다.

그런데 레드우드 숲이 사라질 위기가 처한 적이 있다. 나무의 수가 많아지자 당국에서는 숲에 해가 되리라 판단하고 나무들을 베어 냈다. 과연 벌채 작업이 끝나자 숲은 전보다 훨씬 쾌적해졌다. 하지만 문제가 생겼다. 갑자기 나무들이 죽어 가기 시작한 것이다.

"기후가 달라졌나?" "혹시 환경오염 때문인가?" "병충해가 원인인가?"

의견이 분분한 가운데, 마침내 한 산림학자가 그 원인을 밝혀냈다.

"사막은 보통의 땅과 다릅니다. 수분을 유지하기 위해 뿌리들이 엉겨 있어야 하고, 나무들이 밀집해 있어야 그늘을 유지해서 습기 증발을 막을 수 있습니다. 빼곡하게 심어져 있는 게 안 좋을 것 같지만 그건 수천 년에 걸쳐 나무가 터득한 생존법입니다. 나무에게 정말 필요한 조치를 취했어야죠."

산림학자의 말에 따라 당국은 부랴부랴 엄청난 돈과 인력을 동원해 나무를 다시 심었다. 그러자 얼마 뒤 숲은 되살아났다.