1914년 첫 영화를 발표한 이래 ‘황금광시대’, ‘모던타임즈’, ‘위대한 독재자’ 등 무성 영화와 유성 영화를 넘나들며 희극의 제왕이라 불린 찰리 채플린. 사회에 대한 비판을 극 속에서 풍자로 풀어낸 그의 재치는 세계적인 찬사를 받았다.

그는 일상에서도 반짝이는 재치로 위기를 모면하곤 했다.

어느 날 밤늦은 시간, 찰리 채플린이 집으로 향하고 있었다. 그런데 총을 든 강도가 그의 앞을 막아섰다. 그날따라 많은 액수의 돈을 지니고 있던 그는 저항 한번 없이 순순히 강도에게 지갑을 건넸다.

지갑을 손에 든 강도가 돌아서려는 순간 채플린은 그에게 한 가지 부탁을 했다.

“사실 그 돈은 내 것이 아니라네. 내가 이대로 돈을 잃고 돌아가면 돈 주인이 내가 돈을 훔쳤다고 생각하지 않겠나. 나에게 무척 억울한 일이지. 그러니 귀찮겠지만 내 모자에 총을 좀 쏴 주게.”

강도는 순순히 그의 모자에 총 몇 발을 쏴 주었다. 그러자 채플린은 또 다시 강도를 붙잡았다.

“미안하지만 바짓단에도 좀 쏴 주겠나? 그래야 돈 주인이 날 확실히 믿어줄 것 같아서 말일세.”

강도는 다시 그의 바지에 총을 쏴 주었다. 그런데 몇 번을 쏘는 사이 총알이 다 떨어져 버리고 말았다. 그러자 찰리 채플린은 기회는 이때다 싶어 강도를 밀쳐 내고 지갑을 낚아 채 달아나 버렸다.

‘호랑이에게 물려가도 정신만 차리면 된다.’라는 속담이 있다. 정신을 똑바로 차린 다음의 일은 번뜩이는 재치를 발휘하는 것이다.