중국의 위나라에 미자하라는 사람이 살았다. 미자하는 임금의 총애를 받는 젊은 신하였다. 하루는 그가 궁궐에서 숙직을 서고 있는데 어머니가 위독하다는 기별이 왔다. 미자하는 급한 나머지 임금의 전용 수레를 타고 어머니에게 달려갔다.

이튿날 이 사실을 알게 된 임금은 화를 내기는커녕 오히려 그를 칭찬했다.

“내 수레를 타면 발뒤꿈치가 잘리는 형벌을 받아야 함에도 불구하고 위독한 어머니를 보러 갔으니 자네만한 효자가 또 어디 있겠는가.”

그 후 어느 여름날이었다. 임금과 신하들이 과수원으로 소풍을 갔는데, 미자하가 복숭아 하나를 따서 한 입 베어 먹은 뒤 임금에게 그 복숭아를 건네는 것이었다.

“이 복숭아가 너무 맛있어서, 임금님께 잡수어 보라고 드리고 싶었습니다.”

주위 사람들은 임금이 분명 노발대발하며 화를 낼 것이라 여기며 어찌할 줄을 몰랐다. 그런데 임금은 오히려 감격하며 그를 칭찬하는 것이었다.

“사람이란 본디 맛있는 것을 보면 자기부터 챙겨 먹기 마련인데, 오늘 미자하는 나를 생각하며 반이나 남겨 주었구나.”

몇십 년 뒤 임금도 미자하도 모두 나이가 들었다. 과거에 젊고 생기발랄하던 미자하는 이제 임금의 눈에 나이든 느림보, 식탐 많은 욕심쟁이로 보일 뿐이었다. 어느 날, 임금은 미자하를 가리키며 이렇게 말했다.

“저 놈은 아주 고얀 놈이다! 옛날에 나를 속이고 내 수레를 탔으며, 자기가 먹다만 복숭아를 내게 먹이기도 했지.”

이 이야기는 한비자의 저서 ‘세난’에 나오는 예화이다. 어떤 행위가 한때 칭찬을 받았다고 해서, 그 칭찬이 영원히 지속되는 것은 아니다. 한비자 역시 이 작품 하나로 진시황에게 발탁되는 행운을 거머줬지만, 결국 진시황의 의심을 사 죽음에 이르고 말았다.

 

 

 

 Mandy Moore - I Wanna Be With You