샤먼(무당)은 속된 존재를 죽이기 위해 신병(神病)앓이, 인간에 의한 고통(인다리) 등 여러 형태의 고통을 당한다. 그러나 이러한 형태의 신병앓이는 샤먼 고유의 몸주 신령에 따라 다르게 나타난다.

샤먼(무당)은 입무과정에서 경험하는 심리적이며 병적인 상태를 극복한 정신적 인간으로, 종교적 전문가로 자신의 병을 극복하고 타인의 병을 치료할 수 있는 능력을 신령으로부터 부여받는다.

입무의례 후 엑스터시, 빙의 등 자신만의 고유한 신령 접촉 방식을 통해 특수한 언어로 신령과 교신하고 특정한 능력을 부여받은 샤먼은 신령의 지시에 의해 자신의 종교적 소명을 이행하여 나가게 된다.

가장 대표적인 샤먼(무당)의 역할은 ‘굿’이라는 종교 의례와 ‘무꾸리(점복(占卜): 예언)’이다. 샤먼은 의례(굿)을 행하기 전 내방한 상담자의 상태를 진단하기 위해 우선 무꾸리를 행한다.

샤먼(무당)에게 있어서 무꾸리는 의사의 진단과 유사하다. 그 진단을 통하여 샤먼은 신령의 메시지를 전달하는 것이다. 이 역할이 바로 전달자로써의 역할이다. 그래서 샤먼을 '메디테이터(meditater)'이라 부르기도 한다.

또한 샤먼은 신령으로부터 부여받은 특정한 능력을 통해 환자를 치료하고 위로하며 불행한 영혼들을 정화하고 치료하는 영혼의 치료사이기도 하다. 이런 샤먼에게 있어 죽음이란 두려움으로 존재하지 않는다.

샤먼(무당)은 한(恨)이 많아 영계도 가지 못하고 떠도는 죽은 자의 넋을 초혼하여 한을 달래고 위로한 후 정화시켜 저승으로 인도하는 영혼의 안내자이기도 하다.

현대를 살아가는 우리는 가끔씩 자신의 능력으로는 도저히 어쩔 수 없는 초자연적인 현상과 만나게 된다. 자신이 소속된 집단과 세계의 어디에도 이방인일 수 밖에 없는 현실과 마주칠 때 공포심이 증대되고 문명의 발전단계에서 겪게 되는 삶과 형식 사이의 적대적인 내적 갈등이 심화되어 정신적 질환을 야기시킨다.

이때 샤먼은 살아있는 영혼의 심적 갈등을 구실하는 종교의례를 통해 치료하게 된다. 이때 굿의 역할이 바로 개인적 정화기능(Catharsis-Function)이다.

이와같이 다양한 고유의 역할을 수행하기 위해 샤먼은 감정의 항상성을 유지해야 하는 것이다. 신령과 샤먼이 하나되는 체험, 그 일치감이 샤머니즘의 전제 조건이기도 하다.