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177년 마르쿠스 아우렐리우스 황제(161~180년 재위)의 칙령으로 오늘날 프랑스에 해당하는 갈리아 지방의 리옹과 비엔(Vienne)에서 그리스도인에 대한 박해가 시작되었다. 이 두 도시는 론강(Rhone R.)의 우안과 좌안에 형성되어 동방으로 향하는 무역로의 시작점이 되었고, 도시의 인구 중에 그리스와 소아시아 출신의 그리스도인도 많이 있었다. 황제의 박해가 시작되자 이교도들은 그리스도인을 조롱하고 학대하며 약탈을 일삼았다. 그들은 그리스도인이 어린아이를 죽이고 그 살과 피를 먹고 마신다는 거짓 주장으로 군중을 흥분시켰다. 그리스도교의 성체성사를 이해하지 못하기도 했지만, 그보다는 사욕을 채우기 위한 악의적인 모함에 가까웠다. 그 외에도 그리스도인들이 로마의 신상 앞에 희생 제사를 바치지 않기에 황제에 대한 반역죄를 저질렀다고 고발하기도 했다. 또한 그리스도인은 서로 ‘형제’ · ‘자매’라는 용어를 사용하며 근친상간을 저지른다는 터무니없는 비난과 소문을 만들어냈다. 이러한 주장을 심각하게 받아들인 리옹의 군 사령과 지방 태수는 그리스도인을 체포하기 시작하였다. 그리스도인들은 재판장으로 끌려가 부당한 심문을 받고 감옥에 갇혀 혹독한 고문을 당한 후 48명이 끝까지 신앙을 고백하고 순교하였다. 이들을 보통 ‘리옹의 순교자들’로 부르고 있다. 이들의 영광스러운 순교에 대해서는 믿을만한 동시대의 증언이 전해지고 있다. 갈리아 교회는 이들이 순교한 후 바로 소아시아와 프리기아(Phrygia)의 교회에 편지를 보내 그들이 당한 순교에 관해 자세히 전해주었다. 그리고 이러한 사실은 리옹의 초대 주교이자 리옹의 순교자 가운데 대표적 인물인 성 포티노(Pothinus)의 후임으로 리옹의 제2대 주교가 된 성 이레네오(Irenaeus, 6월 28일)에 의해서도 확인되었다. 그가 다른 교회에 편지를 써서 보낸 사람일 수도 있다. 교회사학자로 유명한 카이사레아(Caesarea)의 에우세비우스(Eusebius)가 그의 저서 “교회사”(Historia ecclesiastica)에서 그 편지의 상당 부분을 수록하여 오늘날까지 전해지게 되었다. 리옹의 순교자들은 보통 6월 2일에 ‘리옹의 성 포티노와 성녀 블란디나와 동료 순교자들’이란 이름으로 함께 축일을 기념하고 있다. 옛 “로마 순교록”은 6월 2일 목록에서 리옹에 수많은 거룩한 순교자들이 있었다면 그들의 이름을 전해주었다. 성 포티노 주교, 성 상토(Sanctus) 부제, 성 베시오(Vetius), 성 에파가토(Epagathus), 성 마투로(Maturus), 성 폰시코(Ponticus), 성녀 비블리스/비블리데스(Biblis/Biblides), 성 아탈로(Attalus), 성 알렉산데르(Alexander), 성녀 블란디나(Blandina)와 다른 많은 순교자가 있었다고 적었다. 그들이 마르쿠스 아우렐리우스 황제와 루키우스 베루스 황제(161~169년 재위) 시대에 용감하게 싸운 전투는 리옹 교회가 아시아와 프리기아 교회에 보낸 편지에 기록되어 있는데, 이들 순교자 중 한 명인 성녀 블란디나는 낮은 신분의 젊은 여성으로 작은 체구의 소유자였지만 누구보다 더 오래 더 끔찍한 시련을 겪었다. 하지만 절대 흔들리지 않았고, 순교의 월계관을 얻고 승리하도록 앞서 권고한 이들을 뒤따라 칼날을 받고 순교하였다. 옛 “로마 순교록”이 모두 10명의 순교자 이름을 전해주었으나 성 베시오와 성 에파가토는 실제 둘이 아니라 성 베시오 에파가토(Vetius Epagathus) 한 사람을 잘못 적은 것이다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 6월 2일 목록에서 프랑스 리옹에서 성 포티노 주교와 성녀 블란디나와 46명의 동료 순교자들이 탄생했다고 적었다. 그들이 마르쿠스 아우렐리우스 황제 시대에 겪었던 고통스럽고 반복된 시련에 대해서는 리옹 교회가 아시아와 프리기아 교회에 보낸 편지에 증언되어 있는데, 90대 고령의 주교인 성 포티노는 감옥에 갇힌 직후 숨을 거두었고, 다른 이들도 감옥에서 죽거나 수천 명의 관중이 지켜보는 경기장에서 순교하였다. 로마 시민으로 확인된 이들은 참수하고 나머지는 야수들에게 던져졌는데, 마지막으로 성녀 블란디나가 가장 오래 가혹한 고문을 겪은 후 칼에 찔려 순교하였다. 그럼으로써 그녀 또한 신앙을 지키고 순교하도록 앞서 자신이 권유했던 다른 신자들을 뒤따라 순교의 영광에 참여했다고 기록하였다. 아울러 “예로니모 순교록”(Martyrologium Hieronymianum)에서 언급한 것처럼 ‘48명의 리옹의 순교자들’ 이름을 전해주었다. 옛 “로마 순교록”의 9명 외에 성 자카리아(Zacharias) 신부, 성 마카리오(Macarius), 성 아스클리비아데스(Asclibiades), 성 실비오(Silvius), 성 프리모(Primus), 성 울피오(Ulpius), 성 비탈리스, 성 콤미노(Comminus), 성 옥토베르(October), 성 필로메노(Philomenus), 성 제미노(Geminus), 성녀 율리아(Julia), 성녀 알비나(Albina), 성녀 그라타(Grata), 성녀 에밀리아(Aemilia), 성녀 포타미아(Potamia), 성녀 폼페이아(Pompeia), 성녀 로다나(Rodana), 성녀 콰르시아(Quartia), 성녀 마테르나(Materna), 성녀 헬피스(Helpis), 성 유스토(Justus), 성 아리스테오(Aristeus), 성 고르넬리오(Cornelius), 성 조시모(Zosimus), 성 티토(Titus), 성 율리오(Julius), 성 조티코(Zoticus), 성 아폴로니오(Apollonius), 성 제미니아노(Geminianus), 성녀 다른 율리아(Julia), 성녀 아우소나/아우소니아(Ausona/Ausonia), 성녀 다른 에밀리아(Aemilia), 성녀 잠니카(Jamnica), 성녀 다른 폼페이아(Pompeia), 성녀 돔나(Domna), 성녀 유스타(Justa), 성녀 트로피마(Trophima), 성녀 안토니아(Antonia)까지 모두 48명의 순교자 이름을 기록하였다.♣
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