강화 버스터미널에서 걸어서 15분 남짓이면 닿는 곳에 강화 본당이 있어 강화도를 순례하는 이들을 안내해 준다. 성당에서 채 100m가 안 되는 곳에 조선 시대 천주교인들에 대한 혹독한 박해의 현장이 있다.
울창한 나무들 속에 하얀 건물로 세워진 강화 본당 위쪽으로 조금만 걸어 올라가면 고려가 몽골의 침략에 항전하던 39년간의 궁궐터가 있다. 1232년 고려 고종 때 강화천도와 함께 세워진 궁궐터는 1964년 사적 제133호 ‘고려궁지’로 지정되어 보전되고 있다.
현재 이곳에는 조선 시대에 건립된 경기도 유형문화재 제25호인 강화유수부 동헌과 유형문화재 제26호인 이방청, 외규장각(2003년 복원), 강화동종(1999년에 만든 복제품, 원래 종은 강화역사관으로 이동 전시) 등이 남아 있다. 1866년 병인박해 당시 이곳 동헌과 형방에서 천주교인들에 대한 극심한 고문이 자행됐다고 한다.
고려궁지 밖에는 조선 시대에 해상경비 임무를 맡았던 군영이자 천주교 신자들을 끌어내다 참수했던 처형지인 진무영(鎭撫營)이 있었던 것으로 알려져 있다. 일부 주민들이 그 위치를 증언하기도 하지만 아직 정확한 고증을 통해 확인되지는 않았다. 다만 연구 결과 강화 성당 부근 농협 자리(현재 은혜교회 자리) 근처로 추정하고 있다.
강화는 굽히지 않는 신앙의 현장이자 역사의 교육장이기도 하다. 약 2만 년 전 구석기 시대의 유물인 지석묘를 비롯해 단군 신화의 유적인 참성단과 삼랑성 그리고 고려 시대 몽골에 항쟁했던 역사, 팔만대장경 및 금속활자와 고려자기 등을 꽃피웠던 곳이 바로 강화이다. 조선 시대에는 정묘호란, 병자호란, 병인양요와 신미양요, 운양호 사건, 강화도 조약 등 역사의 굵직한 사건들이 강화를 배경으로 이루어졌다.
수려한 자연경관과 아울러 보물, 사적, 천연기념물 등 모두 88점의 문화재들은 강화를 찾는 순례자들에게 신앙 교육뿐 아니라 살아 있는 역사 교육에도 큰 의미가 있을 것이다.
강화도를 찾는 순례자들이 둘러봐야 하는 곳으로는 그 외에도 갑곶 순교성지와 갑곶 돈대, 일만위 순교자 현양동산 등이 있다. 인근의 통진과 김포 지역에도 신앙의 숨결이 서려 있는 곳이 군데군데 있다. [출처 : 주평국, 하늘에서 땅 끝까지 - 향내나는 그분들의 발자국을 따라서, 가톨릭출판사, 1996, 내용 일부 수정 및 추가(최종수정 2018년 6월 11일)]