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복자 윌리엄 리처드슨은 1572년경 영국 잉글랜드(England) 요크셔의 역사적 지역인 웨스트 라이딩(West Riding of Yorkshire)에 있는 한 웨일스 마을에서 태어나 성장했다. 이곳은 랭커셔(Lancashire)에 살던 그의 아버지가 일자리를 찾아 이주해온 곳으로, 오늘날 사우스 요크셔(South Yorkshire)의 셰필드(Sheffield) 부근이다. 그는 사제가 되기 위해 에스파냐의 바야돌리드(Valladolid)와 세비야(Sevilla)의 신학교에서 수학하고 1594년에서 1600년 사이에 사제품을 받았다. 그 후 그는 선교사로서 잉글랜드로 돌아왔고, 당시 많은 사제가 그러했던 것처럼 감시를 피하고자 윌리엄 앤더슨(William Anderson)이라는 가명을 사용했다. 그는 주로 런던(London)의 그레이즈 인(Gray’s Inn)에서 법률 전문가와 함께 일하며, 가톨릭 신앙 때문에 감옥에 갇힌 이들을 일반인 신분으로 방문해 그들을 위해 미사를 봉헌하고 성사를 집전하는 사목에 전념했다. 그러나 얼마 지나지 않아 믿었던 사람의 배신으로 1603년 2월에 체포되어 감옥에 갇혔다. 그는 체포된 후 일주일 정도 만에 재판과 유죄 판결을 받고 2월 17일 또는 27일에 런던의 타이번(Tyburn)으로 끌려가 교수형과 극형을 받고 순교하였다. 그는 엘리자베스 1세(Elizabeth I) 여왕의 통치 기간에 순교한 마지막 인물로, 여왕은 그가 순교하고 한 달 정도 뒤인 3월 24일 사망했다. 복자 윌리엄 리처드슨 신부는 1929년 12월 15일 교황 비오 11세(Pius XI)에 의해 복자품에 올랐고, 순교한 날로 추정되는 2월 17일 또는 27일에 축일을 기념해 왔다. 그리고 2000년에 잉글랜드와 웨일스 교회의 새 전례력이 교황청에서 승인된 후에는 1970년 10월 25일 교황 성 바오로 6세(Paulus VI)에 의해 시성된 ‘잉글랜드와 웨일스의 40위 순교자’(The Forty Martyrs of England and Wales)와 종교개혁 시대에 순교한 모든 복자 · 성인들이 ‘영국의 순교자’(The English Martyrs)라는 이름으로 5월 4일 전례 안에서 기념하게 되면서 복자 윌리엄 리처드슨 또한 그날 함께 축일을 기념하게 되었다. 이날은 종교개혁 시대 영국에서 순교한 영국 성공회의 순교자와 성인들의 기념일과 같은 날이다. 한편 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 2월 27일 목록에서 에스파냐의 세비야에서 사제품을 받은 복자 윌리엄 리처드슨 신부가 영국 런던의 타이번에서 가톨릭 사제라는 이유로 엘리자베스 1세 여왕 치하의 마지막 순교자로서 교수형을 당했다고 기록하였다. 그러면서 순교한 날을 1603년 2월 27일로 확인해주었다.♣
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