1537 품계(品階, ordo)라는 단어는 고대
로마 시대에 조직된
사회 계층, 특히 통치자들의 계층을 가리키는 말이었다.
서품(敍品, ordinatio)은 그 품계에 받아들이는 것을 가리킨다.
교회에는
성경에 근거하여
(4) 성전이 예로부터 품계(그리스 말로 taxis)라고 부르는 조직체들이 있었다. 오늘날
교회의 생활과
전례에 현존하는 품계에는
주교품(ordo episcoporum),
사제품(ordo presbyterorum),
부제품(ordo diaconorum)이 있다. 그리고
예비 신자,
동정녀, 부부, 과부 등의 다른 집단들에도 ‘품계’라는 명칭을 붙인다.